Mitradel paraliza obras del Cuarto Puente tras accidente laboral
La medida afecta varios frentes de trabajo hasta que se garanticen las condiciones de seguridad para los obreros. El consorcio deberá pedir una nueva inspección.
El Ministerio del Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) ordenó la paralización temporal de las obras del Cuarto Puente sobre el Canal de Panamá, al considerar que no están garantizadas las medidas de seguridad para los trabajadores. La ministra Jackeline Muñoz explicó la decisión tras llegar a la sede de la obra para reunirse con delegados de los obreros y de la empresa. Según indicó, cerca del 90% de la obra ya está detenida.
La determinación se tomó después de un accidente ocurrido la noche del jueves 24 de septiembre, en el que estuvo involucrado un trabajador panameño. De acuerdo con el Consorcio Panamá Cuarto Puente (CPCP), el hombre cayó desde una plataforma de trabajo de unos 2 metros de altura en el área de prefabricados de Figali. La empresa señala que portaba su equipo de protección personal, que recibió primeros auxilios en el sitio y que fue trasladado a un centro médico. El consorcio informó que se encuentra estable, con lesiones bajo control y sin gravedad.
Muñoz señaló que el proyecto acumula tres fatalidades y una serie de accidentes repetidos. Afirmó que el Mitradel ya había realizado inspecciones y reuniones previas con los responsables para pedir ajustes en los protocolos de seguridad. También dijo que inspectores fueron desplegados en distintos frentes y cuestionó prácticas observadas, como la presencia de trabajadores panameños debajo de una excavación sin las protecciones correctas. La paralización abarca Cerro Sosa, Figali, Veracruz y los frentes M3, M4 y M6, y se mantendrá hasta que se corrijan las condiciones identificadas.
La ministra también se refirió a la contratación de personal extranjero. Recordó que la ley permite solo un 15% de personal gerencial o técnico extranjero y un 10% de mano de obra foránea en cargos medios. Indicó que su institución recibe denuncias sobre trabajadores extranjeros que, presuntamente, obligarían a obreros panameños a laborar en zonas no permitidas o sin medidas de seguridad. Aunque reconoció que la empresa pueda requerir personal administrativo extranjero, sostuvo que la contratación técnica debe priorizar a panameños.
El Cuarto Puente está a cargo del CPCP, integrado por las empresas chinas China Communications Construction Company (CCCC) y China Harbour Engineering Company (CHEC). El contrato original fue adjudicado por unos $1,370 millones, pero con adendas, como la del Intercambiador Este por cerca de $295 millones, la inversión estimada supera los $2,000 millones. Para septiembre, la obra reportaba alrededor de 49% de avance, más de 2,300 trabajadores y unos 30 frentes activos. El Ministerio de Obras Públicas (MOP) mantiene como fecha estimada de culminación el año 2028.
El proyecto ya había enfrentado cuestionamientos por accidentes laborales. En marzo de 2026, un trabajador falleció tras una descarga eléctrica en el área de construcción. En abril, la ministra informó que se detectaron 43 trabajadores extranjeros, de los cuales 37 se encontraban en condición migratoria irregular.
El MOP indicó que instruyó a la empresa a implementar las adecuaciones de seguridad laboral requeridas por el Mitradel. Una vez concluidas, el consorcio deberá solicitar una nueva inspección para verificar el cumplimiento. Muñoz insistió en que la seguridad será el requisito para reanudar los trabajos y que el Gobierno busca que la obra avance, pero no a costa de la vida de los obreros.
