Meco reclama al MOP $20 millones por obra entregada antes de plazo

La constructora Meco, S.A. reclama al Ministerio de Obras Públicas (MOP) el pago de $20 millones como bonificación por haber concluido antes de plazo la rehabilitación y el ensanche de la Panamericana en el tramo Viguí-San Félix, una obra de $284.5 millones. La empresa presentó una demanda ante la Corte Suprema de Justicia para que se declare inconstitucional la "negativa tácita" que, según sostiene, existe por silencio administrativo, es decir, por la falta de respuesta del ministerio a su solicitud de pago. El expediente fue asignado el 29 de septiembre a la magistrada María Eugenia López Arias.

El contrato se firmó en 2013, durante el gobierno de Ricardo Martinelli, para una carretera de 41 kilómetros. Según las cláusulas, se fijó un incentivo de $5 millones por cada mes de entrega anticipada, con un tope de $20 millones. Meco afirma que terminó los trabajos el 12 de abril de 2017, cuatro meses antes del vencimiento del plazo, que era el 21 de agosto de ese año, y por eso exige el pago.

La empresa planteó el reclamo por primera vez en 2019, mediante la nota GG-013-2019, y lo volvió a presentar el 18 de julio de 2023, durante el gobierno de Laurentino Cortizo. Como el MOP no respondió, Meco llevó el caso a la Sala Tercera de lo Contencioso Administrativo y Laboral, que lo admitió en marzo de 2024. El 27 de febrero pasado, esa sala falló a favor del ministerio. Sus magistrados reconocieron que el MOP nunca respondió de forma expresa, pero consideraron que esa negativa tácita no es ilegal. Además, indicaron que la empresa no tenía derecho a la bonificación, porque, aunque el Estado recibió la obra antes del plazo, quedaban trabajos pendientes, como la rehabilitación de siete puentes.

El proyecto también tuvo cambios. En 2016 se añadió una barrera central de concreto y siete pasos peatonales a desnivel. En 2019 se modificó la fuente de financiamiento, y en 2021 el período de mantenimiento pasó de 730 a 760 días. Al momento del fallo, el MOP tramitaba una cuarta adenda por aumento de costo, que seguía pendiente, por lo que la obra aún no contaba con el acta final de aceptación.

El caso tiene un trasfondo judicial. Carlos Cerdas, dueño y apoderado de Meco, admitió ante la Fiscalía Anticorrupción, en el caso Blue Apple, que su empresa pagó alrededor de $9.4 millones en sobornos a cambio de contratos con el Estado durante el gobierno de Martinelli. Según lo reconocido por Cerdas y otros dos contratistas del MOP, los pagos iban de 5% a 10% del valor bruto de los contratos y se canalizaban por una cuenta canasta a nombre de Blue Apple Services, Inc. Cerdas firmó un acuerdo de colaboración con la fiscalía en 2017, por lo que no fue enjuiciado ni encarcelado.

Pese a esa confesión, Meco mantiene vínculos con el Estado. La empresa obtuvo la ampliación del Corredor de las Playas, una obra de $228.4 millones adjudicada en enero de este año. Asimismo, una investigación periodística publicada en abril de 2026 documentó que, en 2025, Meco figuró entre las beneficiadas con 17 contratos directos otorgados en apenas dos días, el 11 y 12 de febrero, por $10.6 millones, bajo la figura de emergencia ambiental, para trabajos de rehabilitación de caminos y construcción de zarzos en la comarca Ngäbe Buglé.

Consultado sobre el reclamo, el MOP indicó que esperará la decisión de la Corte Suprema sobre la demanda de inconstitucionalidad, que se encuentra en manos de la magistrada López.