Llegar a viejo no basta: el reto de envejecer mejor en Panamá
El país ya tiene más de medio millón de adultos mayores, con baja seguridad social y políticas que avanzan lento frente a la presión demográfica.
Según el censo de 2023, 563,641 personas de 60 años o más viven en Panamá, cerca de 14% o 15% de la población. Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística y Censo indican que la cifra llegará a 690,666 en 2026 y a 962,468 en 2035. Vivir más años, advierten los especialistas, no garantiza una buena calidad de vida, y el país necesita ajustar sus estructuras a esa realidad.
Los indicadores muestran la magnitud del cambio. La edad promedio estimada para 2026 es de 30.6 años y el índice de envejecimiento está en 61.5, lo que significa que por cada 100 menores de 15 años hay unas 61.5 personas mayores. Para 2035, ese índice subiría a 104. Además, la relación de dependencia es de 52.75 personas dependientes por cada 100 en edad de trabajar, y se estima que llegue al menos a 70 en 2050.
En la situación económica del grupo, el censo revela que 43.4% de los adultos mayores, es decir 244,902 personas, estaba jubilado o pensionado, con un ingreso promedio mensual por jubilación de $554.59. Solo 38.5% tiene seguridad social, 13.1% vive con alguna discapacidad y 73.9% no es económicamente activo. A esto se suman el aumento de diagnósticos de hipertensión, diabetes y dislipidemias, y una parte importante de la población con obesidad, un panorama que vuelve urgente la prevención.
La abogada especialista en políticas públicas Shanntal Veiga considera que el país llega tarde a la construcción de políticas que permitan envejecer con derechos y garantías. Señala que existen leyes y decretos de protección, como la Ley 431 de 2024 que crea el Sistema Nacional de Cuidados, pero que muchas disposiciones quedan sin efecto por falta de presupuesto. También menciona la ausencia de métricas que midan el impacto de las inversiones y el limitado presupuesto del Ministerio de Desarrollo Social.
La exministra María Inés Castillo, presidenta en Panamá de The Shift, plantea que la conversación debe pasar del asistencialismo a la inclusión real de las personas mayores. Sostiene que este grupo puede aportar emprendimientos y mano de obra, y que hace falta educación en planificación financiera con enfoque de longevidad, porque la jubilación por sí sola no alcanzará. Actualmente, las mujeres se jubilan a los 57 años y los hombres a los 62, pero la mayoría sigue trabajando porque lo que recibe no le alcanza.
En 2024 Panamá aprobó la Política Pública a favor de las Personas Mayores 2024-2030, que tiene tres ejes: seguridad económica en la vejez, salud y bienestar, y entornos propicios y saludables. Según el Ministerio de Desarrollo Social, el primer centro de atención diurna, en Juan Díaz, estaría inaugurándose a principios de 2027 con capacidad para entre 50 y 100 personas. Además, la entidad tiene a su cargo unos 79 centros de larga estancia con alrededor de 2,000 personas mayores.
