Messi se despide de la selección argentina ante Benín en el Monumental

Lionel Messi pondrá punto final a su etapa con la selección argentina este martes, cuando salte al Estadio Monumental de Buenos Aires para un amistoso contra Benín, un rival africano que pocos esperaban como escenario de una despedida tan esperada. Se prevé la asistencia de 85.000 espectadores.

A sus 39 años, el Diez anunció a finales de agosto que cerraba una relación de 21 temporadas con el combinado nacional. Fue una historia con momentos amargos, como las derrotas dolorosas, una renuncia que luego quedó atrás, un regreso que terminó en gloria y una consagración que llegó tarde. En su mensaje de despedida, Messi dijo que amaba la selección, que ya no le quedaba nada por dar y que había jugadores jóvenes listos para ocupar su lugar.

Su último gran episodio fue la final del Mundial 2026, que Argentina perdió 1-0 ante España. Quedó a las puertas de una segunda estrella, cuatro años después de levantar la Copa del Mundo en Catar 2022, el momento más feliz de su carrera con la camiseta albiceleste.

Los números de Messi con el país son difíciles de igualar. Es el futbolista con más partidos con la selección, 207, y también el máximo goleador con 125 tantos. Además, lidera las listas de asistencias, con 68, y de presencias en Copas del Mundo, con 34. Su debut en 2005, bajo la dirección de José Pekerman ante Hungría, duró menos de un minuto, tiempo suficiente para ser expulsado por un manotazo a un rival.

Nacido en Rosario, Messi se instaló en 2023 en Miami junto a su esposa Antonela Roccuzzo y sus tres hijos para jugar en el Inter Miami de la MLS. Tiene contrato con el club hasta 2028. Aunque su paso por Europa con el FC Barcelona fue brillante, en la liga estadounidense encontró un ritmo que, según el relato, le permitió guardar energía para su país. Pudo haber jugado para España y prefirió esperar el llamado argentino.

Su palmarés con la albiceleste incluye el Mundial de 2022, el primer título mundial de Argentina desde la hazaña de Diego Maradona en México 1986, además de las Copas América de 2021 y 2024, el oro olímpico de Pekín 2008 y la Finalissima de 2022. Su trayectoria también tuvo dolores, como las eliminaciones tempranas en tres mundiales y la final perdida ante Alemania en 2014. Tras la derrota en la final de la Copa América de 2016 frente a Chile, anunció un retiro que duró apenas dos meses.

Con el tiempo, el capitán dejó atrás su perfil silencioso y asumió el liderazgo del grupo. Bajo la conducción de Lionel Scaloni, el equipo lo rodeó y le dio el respaldo que durante años no tuvo de parte de parte del público. En el Mundial de Norteamérica, Messi mostró su lado más humano en medio de problemas de salud de su padre, Jorge, quien falleció a comienzos de agosto.