La Liga de Naciones arranca con España en Wembley y Portugal defendiendo corona

El fútbol de selecciones regresa a Europa con una nueva edición de la Liga de Naciones de la UEFA. Portugal intentará retener el título que ganó hace un año, con Cristiano Ronaldo como capitán, y España buscará lucir por primera vez la segunda estrella tras su triunfo mundial de julio en Nueva York. El torneo celebra su quinta edición y reúne a las 55 federaciones afiliadas a la UEFA, repartidas en cuatro divisiones según su nivel.

El plato fuerte de la primera jornada será el Inglaterra-España del sábado en Wembley, un estadio que la Roja no podría haber escogido mejor para estrenar esa estrella. Luis de la Fuente, cuyo contrato fue renovado esta semana hasta 2032, ya tiene en su palmarés el Mundial de 2026, la Eurocopa de 2024 y la Liga de Naciones de 2023. Aun así, el seleccionador insiste en que lo logrado no basta y que el equipo debe mejorar. Para motivar a sus jugadores, según sus propias palabras, bastará con enfrentarse a Inglaterra en ese escenario.

España perdió al lateral Pedro Porro por lesión y ya no contará con Marcos Llorente, retirado de la selección, así que De la Fuente tendrá que improvisar en la banda derecha. Inglaterra llega con más bajas, entre ellas Declan Rice, Marcus Rashford y Cole Palmer, a quien Thomas Tuchel había vuelto a convocar después de dejarlo fuera del Mundial. Sí estarán Harry Kane y Jude Bellingham, que se medirán a Lamine Yamal y Rodri, dos de los nombres que suenan para el próximo Balón de Oro. Curiosamente, De la Fuente y Tuchel serán dos de los pocos seleccionadores que siguen en su cargo tras el Mundial.

La jornada también estará marcada por los cambios en los banquillos. Zinedine Zidane debutará con Francia el sábado en Turquía, mientras que Jürgen Klopp dirigirá a Alemania y Xavi Hernández a Países Bajos. Klopp y Xavi se enfrentarán el jueves en Ámsterdam, en un duelo del Grupo 1 entre dos potencias que hace años no alcanzan los resultados que su historia promete.

En el Grupo 4, Portugal arrancará el jueves frente a Gales. Jorge Jesús es el nuevo seleccionador luso, pero Cristiano Ronaldo seguirá con la cinta de capitán. El delantero tiene 41 años, participó en su sexto Mundial y no parece tener prisa por retirarse, aunque en agosto había dicho a la revista Vogue que probablemente sería su último año. El técnico advirtió al quíntuple ganador del Balón de Oro que su lugar no está asegurado: jugará si rinde. El otro partido del grupo enfrentará a Noruega y Dinamarca en Oslo.

En Roma, Italia tendrá a Roberto Mancini de regreso en el banquillo, el técnico que llevó a la Azzurra a ganar la Eurocopa 2021, después de quedarse fuera del Mundial por tercera vez consecutiva. Bélgica, por su parte, será dirigida por el neerlandés Mark van Bommel, que no contará con Thibault Courtois, en pausa internacional, pero sí con los veteranos Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku.