León XIV inicia en Uruguay su gira por Sudamérica tres semanas después de una cirugía

El papa León XIV inició el viernes una gira por Sudamérica, una región que, según sus propias palabras, ayudó a formar su vocación sacerdotal. El viaje comenzó apenas tres semanas después de que el pontífice, de 71 años, fuera operado de cáncer de pulmón. La gira durará 12 días e incluye Uruguay, Argentina y Perú, en lo que se describe como uno de los viajes internacionales papales más intensos de las últimas décadas.

Al llegar al avión con periodistas a bordo, el papa dijo estar muy contento de estar en la región y explicó que su misión es llevar un mensaje de esperanza en el mundo actual. También afirmó que se encuentra bastante en forma. Reconoció que algunas personas dudaban de que el viaje se realizara, pero aseguró que nunca tuvo dudas. Cuando le preguntaron cómo logró recuperarse a tiempo, respondió que fue gracias a la fe, a buenos médicos y a una vida sana. Los médicos le dieron luz verde, y el Vaticano indicó que no se requieren medidas médicas especiales más allá de la atención habitual en los viajes papales.

El pontífice, primero nacido en Estados Unidos, también habló del voto por correo que emitió en las elecciones legislativas de medio mandato de esta semana en su país. Según la información disponible, sería el primer papa en votar en una elección política. Dijo sentirse orgulloso de ejercer ese derecho como estadounidense.

Leo tiene además la ciudadanía peruana y pasó casi dos décadas como misionero en Perú, país al que se refirió como uno de sus muchos hogares. Espera reencontrarse con lugares antiguos y nuevos, y sobre todo con su gente.

El viaje arranca en Uruguay, el país más laico de América Latina y también uno de los más ricos. Para la visita se desplegó un amplio operativo de seguridad con unos 5.000 policías y 1.000 militares. Está previsto que recorra en papamóvil la larga rambla de Montevideo, se reúna con el presidente Yamandú Orsi y reciba las llaves de la ciudad. El cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, señaló un interés que supera los límites de la Iglesia, y las entradas para las misas de Paysandú y Florida, en el interior, se agotaron con rapidez.

Uruguay mantiene diferencias con la Iglesia en temas como el matrimonio entre personas del mismo sexo, el aborto y la eutanasia, legalizada el año pasado. Se espera que el papa haga un llamado a proteger la vida y a la familia tradicional. Como el país tiene la tasa de suicidios más alta de América Latina, también podría referirse a la salud mental durante su visita al barrio Casavalle de Montevideo, marcado por la pobreza y la violencia.

El domingo viajará a Argentina, patria de su predecesor Francisco, quien nunca regresó al país durante su pontificado, algo que decepcionó a muchos argentinos. Un experto vaticanista citado por la AFP considera que el viaje representa un doble regreso a casa. En Perú, su llegada del miércoles será, según sus palabras, un momento cargado de simbolismo. Allí el entusiasmo es enorme, con camisetas, rosarios y pan con su imagen, además de una estatua de 14 metros en el Callao. Su agenda incluye Cusco, Pucallpa y una cena con sacerdotes de su antigua diócesis de Chiclayo.