La Villa de Los Santos llora los daños del terremoto en su patrimonio histórico
La torre de la iglesia de San Atanasio se derrumbó y los vecinos recogen escombros mientras el país cuenta sus daños.
En La Villa de Los Santos, en el centro de Panamá, los vecinos enfrentan con dolor e incredulidad la destrucción que dejó el terremoto de magnitud 7,7 registrado el viernes. Pese a que la plaza central sigue acordonada, muchos regresan al lugar para recoger escombros de lo que consideran parte fundamental de la historia del país.
El pueblo fue fundado en 1569 y ocupa un lugar central en la memoria nacional por haber sido escenario del Primer Grito de Independencia de España, el 10 de noviembre de 1821. Su trazado urbano conserva la estructura de la época colonial, con una plaza principal presidida por una iglesia y rodeada de sedes municipales.
El golpe más fuerte recayó sobre la iglesia de San Atanasio. Sus paredes presentan grietas que impiden el acceso, y el último nivel de la torre del campanario se desplomó sobre la calle cuando la tierra se sacudió con fuerza. Manuel Moreno Arosemena, historiador y vecino del pueblo, trabaja en un edificio frente a la plaza. Salió corriendo al sentir el temblor y presenció la caída de la torre. Los habitantes resguardaron las dos campanas en la casa parroquial, y un grupo busca juntar las conchas relucientes que revestían la torre, con la intención de volver a colocarlas.
Las calles centrales, declaradas patrimonio histórico nacional desde mediados del siglo XX, están formadas por casas de quincha con tejas rojas y pequeños patios delanteros. Ahora muchas tienen techos caídos, fachadas colapsadas y tejas rotas que bloquean las vías estrechas. Alberto Lara, de unos setenta años y nacido en el pueblo, vive en una casa que, según cuenta, tiene cerca de cien años. Ahora debe pensar cómo arreglar el techo, que dejó expuesto el interior de la vivienda.
Según el primer balance oficial, el país no registra víctimas fatales, pero hay unos treinta heridos leves y más de 400 edificaciones dañadas. En la provincia de Los Santos, a la que pertenece La Villa y también Tonosí, cercana al epicentro, se reportan al menos 6 heridos leves y unas 300 personas evacuadas de una comunidad costera por el aumento del nivel del mar. Además, hay 14 residencias, cinco hoteles, cuatro hospitales, 22 centros educativos y dos iglesias afectadas.
Durante la noche se registraron más de cien réplicas, por lo que muchas familias durmieron en parques o calles. La ayuda humanitaria comienza a distribuirse mientras las autoridades trabajan para restablecer la electricidad. En La Villa, los vecinos pasaron buena parte de la noche pensando cómo financiar con recursos propios la reparación de su iglesia.
