Crecer no bastó para reducir la pobreza en Panamá, advierten especialistas

Panamá ha crecido por encima del promedio regional durante las últimas tres décadas, con un ritmo cercano al 5.7% anual. Pese a ese dato, el avance económico no ha reducido la pobreza en la misma proporción, y ese desfase se ha convertido en uno de los principales retos del país.

La advertencia la hizo Giovanni Di Placido, director de Research y Estrategia de la Fundación Microfinanzas BBVA, durante el encuentro "Construyendo resiliencia para el futuro". En esa actividad se presentó el informe "La pobreza del futuro", que analiza cómo cambiará la vulnerabilidad de los hogares en los próximos años.

Según Di Placido, los niveles recientes de pobreza monetaria regresaron a cifras parecidas a las que existían antes de la pandemia. A eso se suma la persistencia de la pobreza multidimensional, que mide carencias más allá del ingreso, y la dificultad para bajar la pobreza extrema. Para este último grupo, el especialista considera que hacen falta políticas públicas más intensas y mejor focalizadas.

El problema, explicó, es que los beneficios del crecimiento no llegan por igual a todos los hogares. Los altos niveles de desigualdad que todavía existen en el país explican en buena medida esa brecha. Programas como Red de Oportunidades, 120 a los 65 y Pase-U han servido de apoyo para miles de personas en situación de vulnerabilidad. Sin embargo, el reto, según el experto, es que las familias logren una mayor autonomía económica, con ingresos que provengan de empleos y actividades productivas sostenibles y no principalmente de las transferencias del Estado.

Durante el encuentro también se señaló que los factores que pueden empujar a un hogar a la pobreza están cambiando. Edison Mejía, gerente general de Microserfin, indicó que el desafío a futuro no será solo salir de la pobreza, sino también contar con capacidades y herramientas para mantener ese progreso frente al cambio climático, la transformación digital y la volatilidad económica.

Di Placido también destacó la dependencia de la economía panameña respecto de las condiciones climáticas, por el papel que cumple el Canal. Cuando las lluvias son insuficientes, la actividad canalera puede resentirse, con efectos económicos y fiscales que luego reducen el margen de acción de las políticas públicas.

La conclusión del encuentro es que la pobreza de los próximos años no dependerá únicamente del dinero que reciba una familia. También dependerá de su capacidad para adaptarse a los cambios.