La economía de las experiencias gana terreno y Panamá tiene una oportunidad

Durante mucho tiempo, la satisfacción de comprar se medía por los bienes que una persona adquiría. Hoy, cada vez más consumidores destinan parte de sus ingresos a viajes, conciertos y otras vivencias que buscan dejar recuerdos y emociones duraderas. El concepto de economía de las experiencias fue acuñado por Joseph Pine y James Gilmore a finales de los años noventa, para explicar cómo las empresas crean valor al ofrecer momentos memorables más allá de sus productos y servicios.

La pandemia reforzó esta tendencia. Con fronteras cerradas, cuarentenas, restaurantes vacíos y reuniones familiares aplazadas, muchas personas entendieron que lo que dejaban para después no estaba garantizado. Actividades como almorzar en familia, asistir a una feria local, participar en eventos culturales o ir a un concierto cobran valor por lo que dejan en la memoria y en las emociones, más allá de su precio.

Una encuesta de KPMG publicada en 2026 señaló que el 54% de los consumidores estadounidenses interesados en viajar busca hacerlo para disfrutar de una experiencia o asistir a un evento específico. El dato importa para Panamá porque, según la Administración de Comercio Internacional de Estados Unidos, los hábitos de consumo y las preferencias de marca en el país suelen seguir patrones estadounidenses, sobre todo en los segmentos de ingresos medios y altos.

El turismo muestra el peso de este cambio. Durante el primer semestre de 2026, Panamá recibió cerca de 1.76 millones de visitantes internacionales, un 17.4% más que en el mismo período de 2025, y los ingresos turísticos subieron 14.7% interanual, hasta alcanzar cerca de $3,792 millones. Además, es cada vez más común que el viajero elija primero el evento, como un concierto, una maratón o un partido, y organice el viaje alrededor de él.

La tendencia también llega a otros negocios, como restaurantes inmersivos, festivales, gimnasios especializados, retiros de bienestar y espacios de encuentro, que buscan atraer clientes dispuestos a invertir tiempo y dinero. Cuando una marca genera emociones y recuerdos, los clientes tienden a regresar, recomendarla y mantener una relación duradera con ella.

Para el país, un estudio de PROMTUR Panamá presentado en septiembre de 2026 identificó la naturaleza, la cultura y la gastronomía entre los principales atractivos para viajeros de siete mercados internacionales. A esto se suma la conectividad aérea, pues el Mastercard Economics Institute destaca a Ciudad de Panamá como uno de los principales centros aéreos de América Latina. Para emprendedores, comunidades y empresas, la oportunidad está en crear experiencias originales que los diferencien, atraigan nuevos clientes y generen recomendaciones.