La Villa de Los Santos llora su iglesia tras el terremoto de 7.7

El terremoto de magnitud 7.7 dejó una huella profunda en La Villa de Los Santos, en el centro de Panamá. El movimiento derribó la torre de la iglesia San Atanasio y afectó casas de quincha. Pese a que la plaza central sigue acordonada, los vecinos entran al lugar y recogen con sus manos los escombros de lo que consideran parte fundamental de la historia del país.

El pueblo fue fundado en 1569 y ocupa un lugar central en la memoria nacional, porque allí se dio el Primer Grito de Independencia de España, el 10 de noviembre de 1821. Su trazado urbano responde a la planificación de la época colonial: una plaza principal presidida por una iglesia, rodeada de las sedes municipales y un quiosco pintado de blanco en el centro. Ese conjunto es lo que hoy aparece cubierto de polvo y restos.

El templo de San Atanasio no puede ser visitado. Sus paredes están atravesadas por grietas y el último nivel de la torre del campanario colapsó sobre la calle mientras la tierra se sacudía con fuerza. Manuel Moreno Arosemena, historiador y vecino del pueblo, dice que la iglesia tiene un valor sentimental muy grande para la comunidad. Él trabaja en uno de los edificios frente a la plaza, salió corriendo al sentir el temblor y vio caer la torre poco antes de las 12:56 p. m. del pasado viernes. Para los habitantes, el templo es un símbolo patrio, por eso resguardaron las dos campanas en la casa parroquial. Un grupo de personas también junta las conchas brillantes que cubrían las paredes de la torre, con la idea de volver a colocarlas en el futuro.

El resto del pueblo muestra un panorama parecido. Hay casas con grietas, techos caídos y fachadas derrumbadas. Las calles centrales, declaradas patrimonio histórico nacional desde mediados del siglo XX, están formadas por casas de quincha, con tejas rojas ennegrecidas por la humedad y un pequeño portal al frente. Ahora las tejas rotas bloquean varias vías y las hacen intransitables. Alberto Lara, de 70 años, nació y creció en la localidad. Está sentado frente a su puerta porque su vivienda centenaria perdió el techo. Dice que nunca había sentido un movimiento tan fuerte y que su casa prácticamente se vino abajo.

Según el primer balance oficial, no se registran víctimas fatales en el país, aunque unas treinta personas sufrieron heridas leves y más de 400 edificaciones resultaron dañadas. En la provincia de Los Santos, a la que pertenecen este pueblo y Tonosí, localidad cercana al epicentro, se reportaron seis heridos leves y unas 300 personas evacuadas en zonas costeras por el aumento del nivel del mar. Además, hay cuatro residencias, cinco hoteles y cuatro hospitales afectados, así como 22 centros educativos y dos iglesias con daños estructurales.

Durante la noche se registraron más de cien réplicas, por lo que muchas familias acamparon en parques y calles. Las autoridades distribuyen ayuda humanitaria y trabajan para restablecer el servicio eléctrico. Mientras tanto, los vecinos de La Villa de Los Santos organizan esfuerzos propios para reparar el templo con sus fondos.