Investigación panameña sugiere que la placa del Caribe se hunde bajo el Canal

Una investigación publicada en la revista científica Tectonophysics plantea que la placa tectónica del Caribe se introduce bajo sectores del territorio nacional, incluida la zona donde opera el Canal. El trabajo fue elaborado por el científico panameño Isaac Guerra Araúz, becario doctoral de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), junto con el investigador Katsuichiro Goda, de la Universidad de Western Ontario, en Canadá.

Los autores aclaran que el hallazgo no significa que la vía interoceánica esté a punto de sufrir un terremoto. Lo que confirma es la existencia de una estructura geológica que necesita estudio para entender mejor las amenazas en la región.

Para observar el subsuelo, los investigadores analizaron 2,741 terremotos registrados entre 2013 y 2023, con datos de 148 estaciones sísmicas ubicadas en Panamá, Costa Rica y Colombia. Con esa información construyeron un modelo tridimensional capaz de representar estructuras de la Tierra hasta unos 80 kilómetros de profundidad.

El análisis encontró indicios de un sistema de doble subducción en el occidente del país. Dicho de forma sencilla, placas tectónicas se hunden bajo la región desde direcciones distintas. Por el Pacífico intervienen las placas de Cocos y Nazca. Desde el Caribe, en cambio, la placa caribeña también se introduce bajo el centro y el oriente de Panamá, incluida la zona del Canal.

El estudio además pone atención en la costa caribeña, donde existen estructuras capaces de generar sismos importantes. Como antecedente, se menciona el terremoto de San Blas de 1882, con una magnitud estimada en unos 8.0 en la investigación. Ese registro recuerda que el país no solo está expuesto a movimientos originados en el Pacífico.

No obstante, el trabajo no predice cuándo podría ocurrir un sismo de gran magnitud. Tampoco establece que el Canal presente daños ni que su operación esté amenazada de forma inminente.

El aporte es, sobre todo, científico. Según la información disponible, los datos ofrecen un panorama más detallado del subsuelo panameño, algo que puede servir para mejorar los estudios de amenaza y riesgo sísmico, así como la evaluación de posibles efectos sobre infraestructuras y comunidades en futuras evaluaciones.