Iglesia pide medidas urgentes por el deterioro en las cárceles panameñas

A casi cinco meses de la fuga masiva ocurrida en el centro penitenciario La Joyita, la Iglesia católica exigió al Gobierno tomar decisiones rápidas para mejorar la situación de las personas privadas de libertad en el país. El pedido lo hizo la Pastoral Penitenciaria de la Conferencia Episcopal Panameña, que sostiene que las condiciones de reclusión empeoraron tras los operativos y requisas realizados después del incidente del 1 de junio.

En un pronunciamiento fechado el 29 de octubre, la organización describió problemas con la alimentación, casos visibles de desnutrición, restricciones a las visitas familiares y al ingreso de artículos de higiene. También mencionó la suspensión de actividades académicas, laborales y recreativas dentro de los penales. Según la pastoral, algunos internos duermen en el piso, y quienes padecen enfermedades crónicas ven agravarse su estado de salud. Además, advirtió sobre el riesgo de contagio de tuberculosis y pulmonía.

Para enfrentar este panorama, la pastoral pidió revisar la cantidad y el equilibrio nutricional de los alimentos que reciben los internos. Solicitó restablecer las visitas familiares y permitir que la comida llegue en recipientes que puedan retirarse vacíos al salir. También propuso flexibilizar las restricciones para alimentos secos y artículos de higiene, y recuperar los programas educativos, las capacitaciones del Inadeh y las actividades de trabajo, tanto dentro como fuera de los centros. Entre otras peticiones, planteó instalar teléfonos públicos que funcionen sin monedas y reforzar la atención médica y psicológica, sobre todo en las cárceles del interior.

La Iglesia indicó que desde el 15 de junio realiza gestiones ante la Defensoría del Pueblo, la Policía Nacional, magistradas de la Corte Suprema de Justicia, el Ministerio de Gobierno y bancadas de la Asamblea Nacional. En esos encuentros presentó propuestas para descongestionar las cárceles y planteó reformas al Código Penal y al Código Procesal Penal. El arzobispo de Panamá, José Domingo Ulloa, se reunió el 8 de julio con el entonces nuevo director general del Sistema Penitenciario.

La organización también informó de otras acciones. Atiende cada semana en la Iglesia de La Merced a familiares y abogados de personas privadas de libertad, y su equipo jurídico se reúne una vez al mes para trabajar en las propuestas. Los días 3 y 4 de octubre realizó el Congreso Nacional de Pastoral Penitenciaria, con representantes de las diócesis, autoridades judiciales, diputados y académicos. En octubre, su secretario ejecutivo visitó centros de reclusión en varias provincias, y otros establecimientos reciben acompañamiento semanal desde el 24 de septiembre.

El 29 de octubre, la Iglesia entregó un segundo pronunciamiento a un asesor del presidente de la República. En el documento reiteró su preocupación por la situación penitenciaria y su disposición a colaborar en la búsqueda de soluciones. La pastoral aseguró que seguirá acompañando a las personas privadas de libertad y a sus familias, y insistió en que las condiciones de reclusión deben atenderse con urgencia.