¿Hasta cuándo seguirán las réplicas tras el terremoto en Panamá?

Las réplicas del terremoto de magnitud 7.5 ocurrido el pasado 9 de octubre suman 530, según Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá. Cinco días después del sismo, los movimientos siguen sintiéndose en distintas zonas del país, lo que despierta preguntas sobre cuánto durarán y qué tan fuertes podrían llegar a ser.

El doctor Luis Pinzón, especialista en ingeniería sísmica y dinámica estructural e investigador del Sistema Nacional de Investigación, explica que las réplicas son un fenómeno natural que sigue a los grandes sismos. Pueden extenderse por días, semanas e incluso meses, según las características del terremoto principal y el comportamiento de las fallas involucradas. Pinzón pide no alarmarse por cada movimiento, pero tampoco bajar la guardia.

Por lo general, las réplicas se producen en la misma zona de la ruptura o en sus alrededores. La liberación de energía y los desplazamientos de la corteza cambian la distribución de esfuerzos en las fallas cercanas, y eso puede originar nuevos movimientos. Pinzón indica que en Panamá ya se han contabilizado cientos de réplicas y que la cifra podría seguir subiendo.

El experto advierte que ningún método científico permite predecir con exactitud cuándo llegará una réplica ni qué magnitud tendrá. Por eso recomienda mantener las medidas de prevención, sobre todo en lugares con daños estructurales. Entre las señales de alerta menciona grietas nuevas de consideración, desprendimientos de materiales y deformaciones visibles en edificaciones. Si aparecen, lo indicado es alejarse del área y pedir una evaluación técnica antes de volver a entrar, porque las estructuras debilitadas pueden sufrir más con una réplica.

Otra duda que ha dejado el sismo es por qué no se sintió igual en todas las comunidades. Pinzón explica que la magnitud mide el tamaño del terremoto y la energía liberada, mientras que la intensidad describe cómo se sintió el movimiento en un lugar y qué efectos causó. Factores como la distancia a la ruptura, el tipo de suelo y la vulnerabilidad de las construcciones influyen en esa diferencia.

Como referencia, sensores analizados por la Universidad Católica Santa María La Antigua registraron aceleraciones máximas del terreno de 0.04 g en Ciudad de Panamá y de 0.06 g en David, provincia de Chiriquí. Pinzón aclara que estas cifras son mediciones instrumentales del movimiento del suelo y no valores de intensidad sísmica.

Según la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), el país cuenta con cerca de 15 investigadores y técnicos en disciplinas vinculadas al estudio de los terremotos y sus efectos en las estructuras. El sismo también reabre la discusión sobre fortalecer la investigación y la prevención ante posibles eventos sísmicos.