Hallan en Colombia una nueva especie de nenúfar gigante
Investigadores de Colombia y Reino Unido describieron la Victoria colombiana, una planta acuática cuyas hojas pueden medir hasta 2,5 metros de diámetro. Su hábitat es remoto y podría verse afectado por el cambio climático.
Tras cinco días de búsqueda en la cuenca alta del río Orinoco, en Inírida, el horticultor español Carlos Magdalena, del Real Jardín Botánico de Kew en Londres, y el colombiano Mauricio Bernal, del Jardín Botánico de Bogotá, encontraron una especie de nenúfar gigante que nadie había descrito antes. El hallazgo ocurrió casi al final de la expedición, cuando el avión de regreso ya estaba listo para salir.
La búsqueda se hizo en selvas inundadas, con ríos oscuros y sin GPS ni señal celular. Para llegar a los sitios, los investigadores contaron con Gustavo Melo, integrante de un resguardo indígena de la zona, quien los guió por los cursos de agua. Los científicos describieron la planta como perteneciente a la familia de las Victorias, con hojas que pueden alcanzar 2,5 metros de diámetro.
Los resultados se publicaron en la revista científica Phytotaxa, con la participación de investigadores y miembros de comunidades indígenas del Guainía. La nueva especie fue llamada Victoria colombiana. Para diferenciarla, el equipo comparó muestras secas de hojas, tallos y flores almacenadas durante años en colecciones botánicas con las de otras especies del mismo género.
El género Victoria tenía hasta ahora tres especies conocidas: la amazónica, la cruziana y la boliviana. Las imágenes satelitales ayudaron a ubicar las poblaciones, que se distinguen como pequeños grupos de hojas verdes sobre el agua. Magdalena calcula que existen entre 30 y 50 individuos de Victoria colombiana en estado silvestre.
Los investigadores advierten que la especie es vulnerable. Vive en sitios de difícil acceso, donde las selvas se inundan con hasta siete metros de agua y los lagos tienen mucho sedimento. Además, el nivel del agua cambia con rapidez, algo que podría afectarla si el clima sigue modificándose. Por eso, algunos expertos proponen establecer poblaciones en lugares más accesibles dentro de territorios indígenas, lo que también podría impulsar el ecoturismo comunitario.
Por ahora, los científicos recolectan semillas para cultivarlas y estudiarlas en condiciones controladas. Según Bernal, estudiar estas plantas puede ayudar a entender cómo se formaron los ríos y el continente sudamericano, pues su linaje habría existido por más de 70 millones de años.
