Daniel Espino abre el Juego 3 de Guardianes contra Medias Blancas

Los Guardianes de Cleveland enfrentarán este miércoles a los Medias Blancas de Chicago en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana, y el encuentro arranca con el panameño Daniel Espino en el montículo. Chicago lidera la serie 2-0 y está a una victoria de avanzar a la siguiente ronda. Cleveland, en cambio, necesita ganar para alargar la eliminatoria y mantener viva su temporada de postemporada.

Espino será utilizado como opener, es decir, su tarea no será necesariamente lanzar muchas entradas. El cuerpo técnico espera que el derecho salga con agresividad desde el primer lanzamiento y marque el ritmo del partido antes de pasar la responsabilidad al resto del staff de lanzadores. Por su parte, Chicago anunció al zurdo Sean Newcomb como su abridor y usará un plan combinado de pitcheo para intentar cerrar la serie en casa.

La oportunidad tiene un peso especial para el panameño. Espino pasó varios años lidiando con problemas en el hombro que limitaron seriamente su desarrollo y lo llevaron a someterse a dos cirugías. Su regreso a las Grandes Ligas se dio esta temporada, cuando Cleveland lo subió al equipo mayor el 17 de junio. En la campaña regular apareció en 14 juegos, con marca de 0-0 y efectividad de 4.11. Lanzó 15.1 entradas, permitió 12 imparables y siete carreras limpias, dio siete bases por bolas y registró 25 ponches. Tuvo 14.67 ponches por cada nueve entradas, una muestra de que su brazo conserva potencia tras un largo proceso de recuperación. Su recta puede alcanzar las 100 millas por hora, y la acompaña con lanzamientos rompientes con los que busca provocar swings fallidos.

Este no será su debut en la postemporada. Espino ya participó en esta Serie Divisional, cuando trabajó dos tercios de entrada en el primer juego, disputado el sábado 3 de octubre, sin permitir carreras. Ahora deberá contener a una ofensiva de Chicago que ha tomado ventaja en los dos primeros partidos. Cleveland también tiene un problema con el bate, pues apenas produjo tres carreras en los dos primeros juegos de la serie.

El escenario pone a prueba tanto al joven lanzador como a la estrategia de los Guardianes. Espino tendrá que conseguir outs rápidos y evitar que los Medias Blancas tomen una ventaja temprana, mientras el mánager de Cleveland administra un bullpen que deberá cubrir buena parte del partido. Para el panameño, que superó lesiones que pusieron en duda su carrera, el juego representa una de las mayores oportunidades de su trayectoria: ayudar a Cleveland a seguir con vida en octubre.