Gabinete autoriza contratar firma por $3.8 millones para arbitraje contra Panama Ports

El Consejo de Gabinete autorizó al Ministerio de Economía y Finanzas a contratar, mediante un procedimiento excepcional, a la firma Hogan Lovells Cadwalader US LLP. El monto de la contratación asciende a $3,887,350, y la firma actuará como apoderada legal externa del Estado panameño en un arbitraje internacional de inversión. La decisión consta en el proyecto de resolución 146-26.

El caso fue presentado por CK Hutchison Holdings Limited, matriz de Panama Ports Company (PPC). La empresa reclama una indemnización superior a $1,500 millones por presuntas violaciones a un tratado de protección de inversiones. Según la información divulgada, la solicitud de arbitraje se inició en agosto de 2026, y el Gobierno recibió la notificación el 19 de agosto de ese año.

El proceso se regirá por el Reglamento de Arbitraje de la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional (CNUDMI), en su versión de 2021. Del lado de la demandante figuran las firmas Paul Hastings LLP, con sede en Washington, D. C., y Morgan & Morgan Legal, de la ciudad de Panamá.

La reclamación se relaciona con las actuaciones del Estado que culminaron en la toma de control de los puertos de Balboa y Cristóbal el 23 de febrero. Conviene distinguirla de otro frente legal: PPC presentó un arbitraje contractual el 3 de febrero de 2026, proceso que es independiente de este.

CK Hutchison sostiene que su reclamo se apoya en un tratado de protección de inversiones y no en el contrato de concesión, aunque reconoce que la controversia está vinculada con las inversiones portuarias de PPC. Esa diferencia en la base jurídica define el terreno sobre el que se desarrollará la defensa del país.