Francis Halzen gana el Nobel de Física por su trabajo con los neutrinos

La Real Academia de las Ciencias de Suecia decidió otorgar el Premio Nobel de Física de 2026 al científico Francis Halzen, reconocido por sus aportes al estudio de los neutrinos. La institución destacó su papel decisivo en el observatorio IceCube y en el descubrimiento de neutrinos de alta energía con origen astrofísico. Halzen tiene 82 años.

Los neutrinos son considerados las partículas más esquivas del cosmos. Pueden atravesar la Tierra e incluso el cuerpo humano casi sin interactuar con la materia, lo que dificulta mucho su detección. Aun así, son valiosos porque permiten observar regiones muy lejanas del universo, donde ocurren procesos de energía extrema.

Según la Academia, Halzen notó que el hielo del Polo Sur podía servir para capturar estas partículas. A partir de esa idea se construyó IceCube, un observatorio de un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz que registran las señales generadas cuando un neutrino interactúa con el hielo. La institución señaló que su visión y liderazgo científico fueron fundamentales para el proyecto, y que con él sentó las bases de un nuevo tipo de astronomía.

El galardón incluye una dotación de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a unos un millón de dólares. En la edición anterior, el premio de Física fue para John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis, por el descubrimiento de la tunelización mecánica cuántica. Desde 1901 hasta 2025 se han entregado 119 premios de Física a 229 científicos, de los cuales solo cinco han sido mujeres.

El anuncio de Física forma parte de una semana de premios. El lunes, la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska distinguió a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus trabajos en optogenética, una técnica que ayuda a entender cómo ciertos tipos de células influyen en el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento. Los próximos anuncios serán el de Química el miércoles, Literatura el jueves, la Paz el viernes y Economía el lunes siguiente.