Expertos piden cumplir normas de construcción en viviendas unifamiliares tras sismo

Tras el sismo de magnitud 7.5 que sacudió Panamá el viernes 9 de octubre, especialistas en ingeniería llaman a la población a respetar las normas de construcción del Reglamento Estructural Panameño (REP), actualizado en 2021. Según explican, levantar una vivienda unifamiliar exige considerar las características del terreno, la calidad de los materiales y los elementos que sostienen la estructura, para que la casa resista este tipo de eventos.

El primer paso es un estudio geotécnico del sitio, realizado por un profesional idóneo, que determine si el suelo puede soportar las cargas de la vivienda. Las paredes, por su parte, deben estar apoyadas y reforzadas hasta una profundidad mínima de 600 milímetros dentro del suelo natural, y confinadas con columnas y vigas de amarre.

El techo también requiere atención. Debe quedar firmemente anclado a las paredes mediante pernos o ganchos incorporados al concreto de vigas o columnas, ya que la unión no puede depender solo de la fricción. Este sistema es el que permite transmitir las fuerzas horizontales que se generan durante un movimiento telúrico.

La normativa estructural existe desde 1984 y ha sido actualizada en cinco ocasiones, pero su aplicación sigue siendo limitada. Ramiro Vargas, vicedecano de la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), señaló que en el interior del país todavía se recurre a métodos de construcción artesanales, lo que aumenta la vulnerabilidad de las viviendas. Vargas advirtió que contar con un código robusto no garantiza la seguridad si sus disposiciones no se cumplen, y que el incumplimiento parcial también eleva el riesgo ante un terremoto.

Panamá se ubica en una zona tectónicamente activa y registra alrededor de 800 sismos al año, la mayoría imperceptibles por su baja magnitud, según el doctor Oscar Ramírez. Por eso, añadió, la construcción de unidades habitacionales debe tomar en cuenta esa realidad.

Incluso sin un terremoto, una estructura que no cumple los criterios técnicos puede sufrir daños. El magíster Oscar Patiño, especialista en ingeniería estructural, indicó que hasta el paso de un camión podría provocar grietas y fisuras. En esos casos recomendó un examen de patología estructural para identificar las causas del deterioro y predecir la vida útil de la obra. Entre esas causas mencionó los asentamientos, las irregularidades en la cimentación y el desarrollo biológico de plantas.