Experto advierte que Panamá debe reforzar su preparación ante tsunamis tras el sismo

El reciente terremoto que sacudió Panamá volvió a poner en evidencia la necesidad de fortalecer la preparación del país ante desastres naturales. Así lo planteó Luis Mora Riquelme, ingeniero naval y asesor del Comité Nacional de Tsunami de Panamá, quien habló desde Chile sobre los retos que enfrenta el país.

Según el especialista, Panamá no está libre de sismos de gran magnitud ni de un tsunami, por su ubicación geográfica y porque tiene costas tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. El principal desafío, explicó, es evaluar qué tan preparado está el país para responder y reforzar la prevención, el monitoreo y la respuesta.

Mora Riquelme advirtió que, en un tsunami de campo cercano, el tiempo de reacción puede ser muy corto. Por eso, los centros de alerta necesitan personal capacitado, instrumentos de monitoreo y protocolos definidos. Además, deben operar de forma permanente y contar con fuentes de información redundantes, para seguir funcionando si algunos equipos fallan durante una emergencia.

Como referencia, citó el caso de Chile, cuyo sistema nacional de alerta de maremotos puede evaluar en un máximo de cinco minutos si un sismo podría generar un tsunami. El proceso combina el análisis de datos sismológicos, los registros de instrumentos y las observaciones en las zonas costeras, para transmitir la información a las autoridades encargadas de emitir las alertas.

Sobre lo ocurrido tras el terremoto, el experto indicó que se reportaron anomalías en el comportamiento del mar en distintos sectores, en particular en Isla Cañas, donde hubo inundaciones que afectaron terrenos y sembradíos. Aclaró, sin embargo, que determinar técnicamente si hubo un tsunami requiere estudios y registros instrumentales que permitan establecer el origen y las características del fenómeno. Recordó que un tsunami no tiene que ser destructivo ni generar olas altas, pues lo determinante es el mecanismo que lo origina, como un desplazamiento del fondo marino.

El país también necesita datos detallados sobre la batimetría, es decir, la profundidad y la topografía del fondo marino, para elaborar modelos que estimen cómo se propagaría un tsunami en las costas panameñas. Mora Riquelme recordó que en 2019 participó en un proyecto de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, junto con instituciones panameñas vinculadas a la gestión del riesgo, y consideró necesario seguir fortaleciendo las capacidades técnicas, la instrumentación y los recursos disponibles.

Finalmente, el especialista planteó que el terremoto sirva para evaluar la respuesta de las autoridades y de la población, corregir fallas en los protocolos y promover la educación ciudadana, de modo que las comunidades costeras conozcan las rutas de evacuación y los lugares seguros. Añadió que, si una persona en una zona costera siente un sismo tan fuerte que no le permite mantenerse en pie, debe dirigirse de inmediato a un lugar seguro, sin esperar una alerta oficial de tsunami.