Experto alerta por riesgo sísmico en construcciones antiguas e informales del interior

Un experto en ingeniería civil advirtió este lunes que las edificaciones antiguas y las viviendas levantadas sin cumplir necesariamente las normas sismorresistentes representan un riesgo ante terremotos, sobre todo en el interior de Panamá. La advertencia llega tras el fuerte sismo del viernes, que la fuente reporta con magnitudes distintas según el pasaje: 7,7 en un momento y 7,5 en otro. El epicentro estuvo en la península de Azuero.

Ramiro Vargas, vicedecano de la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica de Panamá, sostuvo que la norma nacional está actualizada y recoge lo más reciente en tecnología y datos para el diseño sísmico. Sin embargo, indicó que su efectividad depende de que se cumpla y se fiscalice. Según Vargas, el reglamento estructural tiene una primera versión de 1984 y fue actualizado en 1994, 2004, 2014 y 2021.

Vargas señaló que el problema está en las construcciones informales, en la falta de análisis técnico y en el mantenimiento deficiente. También advirtió que algunas alcaldías del interior carecen de ingenieros en su personal para supervisar las obras.

Los daños fueron amplios, aunque no hubo víctimas mortales. Según el último reporte oficial, el sismo dejó alrededor de una treintena de heridos leves y afectó más de dos mil infraestructuras. Entre ellas hay más de 1.280 residencias, 619 centros escolares, más de 60 edificios gubernamentales, 44 iglesias, 24 centros de salud, 11 hoteles y una decena de carreteras, vías y puentes. La zona más golpeada fue la península de Azuero, con pueblos pequeños, población envejecida y economía basada en la agricultura y la ganadería.

Vargas explicó que la resistencia de una estructura depende de los materiales y de elementos como los refuerzos en puertas y ventanas, las uniones entre paredes y el anclaje de los techos. El objetivo del diseño sismorresistente, dijo, es controlar los daños y evitar colapsos que pongan en riesgo la vida. Recordó que el país está expuesto a grandes sismos y pidió profundizar en el estudio de las fallas geológicas y los tipos de suelo. Las más de trescientas réplicas registradas desde el viernes, añadió, muestran la importancia de ese trabajo y de contar con personal técnico idóneo en los municipios.