¿Existió Rufina Alfaro y qué gritó en la independencia de Los Santos?

En 1821 Panamá formaba parte de la Nueva Granada, bajo dominio español, mientras muchas ciudades de América ya se habían rebelado y declarado su independencia. La Corona, decidida a no perder esos territorios, ofreció al militar Juan de la Cruz Mourgeon, encargado de la Nueva Granada, el cargo de virrey si lograba recuperar dos terceras partes de las zonas rebeldes.

Mourgeon se encontraba en Panamá cuando salió a emprender la reconquista. Confiado en que no ocurriría nada grave en el istmo, dejó a cargo a José de Fábrega. Según el relato, el ambiente era de descontento, pues la Corona tenía a la población en condiciones muy difíciles.

En ese contexto apareció Segundo Villarreal, un santeño que reunió a un grupo de vecinos bajo un palo de tamarindo para planear la toma del cuartel español. Para llevar adelante el plan, necesitaban información sobre las defensas del lugar.

Aquí entra Rufina Alfaro, una joven campesina de quien, según algunas versiones, un soldado español estaba encantado. Villarreal le pidió que fuera al cuartel, pues su presencia no levantaría sospechas, y que observara si era posible seguir adelante. La leyenda dice que ella vio pocos soldados, armas no preparadas y una guardia baja, y que regresó al tamarindo para informar.

Con esa información, en las primeras horas del 10 de noviembre de 1821 los santeños tomaron el cuartel y declararon la independencia. Fue el primer lugar de Panamá en hacerlo, por lo que esa fecha se considera el primer día patrio.

Sin embargo, no existen registros que confirmen la existencia de Rufina Alfaro. Hay quienes sostienen que su nombre original pudo ser María Rudecinda Alfaro. Además, en 1821 las mujeres, sobre todo las campesinas, tenían muy pocas probabilidades de aparecer en los documentos oficiales, lo que ayuda a explicar la falta de registros.

Tampoco se sabe con certeza qué gritó. En otros países, como México con el Grito de Dolores o Brasil con el Grito de Ipiranga, la palabra grito se usa para referirse al momento de la declaración de independencia, sin que necesariamente alguien gritara de manera literal. Por eso, más que una persona concreta, Rufina Alfaro representa al pueblo de La Villa de Los Santos, que mantuvo vivo ese recuerdo a través de la tradición oral.