Estados Unidos completa su retirada militar de Irak tras dos décadas

Estados Unidos prevé terminar la salida de sus fuerzas militares que quedan en Irak para este miércoles. Con esta medida se cierra un despliegue que marcó la historia reciente del país durante más de veinte años.

La presencia militar estadounidense comenzó con la invasión de 2003, que derrocó a Saddam Hussein. Después vinieron años de insurgencia y violencia entre comunidades. Las tropas se retiraron en 2011, pero volvieron en 2014, a petición de Bagdad, para ayudar a derrotar al grupo Estado Islámico (EI), que había tomado amplias zonas del territorio iraquí.

La salida se apoya en un acuerdo alcanzado en 2024 entre Washington y Bagdad para poner fin a la Operación Resolución Inherente, la misión de la coalición liderada por Estados Unidos contra el EI. En su punto más alto, en 2007, más de 170.000 soldados estadounidenses estaban en Irak. En diciembre de 2023, según el Comando Central de Estados Unidos, la cifra había bajado a unos 2.400. Desde entonces, solo quedó un pequeño contingente en la región del Kurdistán.

Los analistas consultados creen que el momento de la salida responde más a preocupaciones de seguridad que al fin de la misión contra el EI. Señalan los recientes ataques contra instalaciones estadounidenses en el norte del país, en medio de las tensiones con Irán, y sostienen que el personal restante se había vuelto un blanco vulnerable. También recuerdan que el gobierno iraquí y Washington habían discutido mantener un contingente reducido.

El legado de la intervención sigue generando debate. Algunos expertos sostienen que la invasión no logró sus objetivos y que la región se desestabilizó, lo que permitió a Irán ampliar su influencia. Otros destacan que la caída de Saddam Hussein puso fin a una brutal represión y abrió un espacio de mayor pluralismo político, sobre todo en el Kurdistán. Todos coinciden en que Irak está lejos de la democracia estable que se imaginó en 2003, por la corrupción y el peso de los grupos armados.

La mayor incertidumbre está en las Fuerzas de Movilización Popular, una red de milicias mayoritariamente chiitas respaldadas por Irán. El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, quería que estas milicias quedaran bajo control total del Estado antes del 30 de septiembre, pero según se informa buscan una prórroga hasta finales de 2027. Los expertos dudan de que ese calendario se cumpla.

Estados Unidos seguirá teniendo influencia en el país, por sus vínculos petroleros, la compra de armas y su presencia diplomática, con la mayor embajada del mundo en Bagdad y su mayor consulado en Erbil. Algunos temen un resurgimiento del EI o un conflicto interno, mientras otros creen que las fuerzas de seguridad iraquíes están hoy mejor preparadas. Para varios analistas, esta es el final de una etapa, pero no necesariamente el final definitivo de la relación.