Estudio panameño revela que la placa del Caribe se hunde bajo el Canal

El científico panameño Isaac Guerra Araúz, becario doctoral de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), presentó evidencias sobre la compleja estructura tectónica del istmo. Según su investigación, la placa del Caribe se está introduciendo bajo sectores del centro y oriente del país, incluida la zona del Canal de Panamá. El trabajo se publicó en la revista Tectonophysics junto a su supervisor doctoral, Katsuichiro Goda, de la Universidad de Western Ontario, en Canadá.

El hallazgo describe un sistema de doble subducción. Por un lado, las placas de Cocos y Nazca se hunden desde el océano Pacífico. Por el otro, la placa del Caribe avanza al mismo tiempo desde el margen atlántico. Esta combinación hace que la región tenga una dinámica geológica más compleja de lo que se pensaba.

Para construir un modelo tomográfico tridimensional del interior de la Tierra hasta los 80 kilómetros de profundidad, el investigador analizó 2,741 terremotos registrados entre 2013 y 2023. Los datos provienen de 148 estaciones sísmicas ubicadas en Panamá, Costa Rica y Colombia. El estudio también midió variaciones en la densidad de la corteza, con grosores entre 25 y 45 kilómetros, e identificó diferencias marcadas en las rocas bajo la cordillera de Talamanca, la península de Azuero y la cuenca del Canal.

Los resultados llaman la atención sobre la costa caribeña. Esta zona se consideraba de menor frecuencia sísmica, pero tiene estructuras capaces de generar eventos de gran magnitud. Guerra Araúz recordó el terremoto de San Blas de 1882, cuya magnitud se estima en cerca de 8.0. Para el investigador, la dinámica de la placa del Caribe representa un peligro latente para la infraestructura crítica y las zonas costeras.

El equipo también trabaja sobre el terreno tras el terremoto de magnitud 7.7 Mw registrado el 9 de octubre. En Búcaro, en Los Santos, las mediciones confirman un desplazamiento horizontal del suelo de entre 1.00 y 1.20 metros, además de una falla vertical de aproximadamente 1.00 metro. En Isla Cañas se registró un hundimiento de entre 15 y 30 centímetros, y deformaciones en el lecho marino cercano que habrían originado olas de arrastre.

El levantamiento busca relacionar los daños observados con las características del suelo, la amplificación del movimiento sísmico y la vulnerabilidad de las edificaciones. Junto al Dr. Luis Pinzón, el grupo estudia cómo las ondas se amplifican en suelos blandos y su vínculo con los colapsos de viviendas e infraestructura en Mariato, Soná, Aguadulce, Penonomé y Atalaya. Este trabajo forma parte de la estrategia estatal para fortalecer la planificación territorial y actualizar los códigos de construcción antisísmica.

La Ing. Violetta Cumberbatch, directora de Desarrollo de Capacidades Científicas de la Senacyt, señaló que desde 2003 la institución ha financiado la formación de 29 especialistas panameños en ingeniería estructural, geofísica y geotecnia. Según explicó, formar talento en estas áreas ayuda a convertir el conocimiento científico en infraestructura más segura y en ciudades más resilientes.