Estructuras tras el terremoto: qué dice un ingeniero de la UTP

Tras el sismo que sacudió la región de Azuero, el Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) pidió a la población mantenerse atenta y seguir sus recomendaciones. El ingeniero civil Francisco Grajales, de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), advirtió que la zona sigue siendo sísmicamente activa y que las réplicas son normales después de un evento de esta magnitud.

Según el especialista, las réplicas suelen perder intensidad con el tiempo, pero no se puede saber con exactitud cuándo ocurrirán ni descartar que alguna sea más fuerte. Por eso recomendó mantener la calma, buscar un lugar seguro y atender las indicaciones de las autoridades.

Las imágenes de las vías afectadas entre Mariato, Torio y Quebro generaron dudas sobre la calidad de las obras. Grajales explicó que un terremoto intenso puede dañar incluso infraestructuras bien construidas, porque el movimiento del terreno asociado a una falla produce desplazamientos que ninguna carretera o tubería está diseñada para resistir sin afectaciones. Primero, dijo, hay que habilitar accesos temporales para la ayuda, y después estabilizar el terreno y reconstruir, considerando el riesgo de nuevos sismos.

Docentes e investigadores de la UTP participan en inspecciones coordinadas con las autoridades. Las primeras evaluaciones visuales revisan si columnas y vigas mantienen su integridad. Grajales aclaró que no todo daño visible implica un problema estructural, pues las grietas en cielorrasos, repellos o paredes pueden requerir reparación, aunque lo clave es determinar si comprometen la seguridad de las personas.

El especialista recomendó que las viviendas cercanas al epicentro o en las zonas más afectadas sean revisadas por un ingeniero idóneo antes de cualquier reparación. También advirtió sobre los riesgos de construir sin asesoría técnica, práctica común en comunidades rurales. Según él, Panamá debe crear guías accesibles para familias y maestros de obra, además de fortalecer la supervisión de las edificaciones.

Uno de los puntos más llamativos fue la afectación registrada en Penonomé, pese a la distancia con el epicentro. De forma preliminar, Grajales indicó que podría estar relacionada con los efectos de sitio, cuando las características del suelo amplifican el movimiento sísmico. Aclaró que se necesitan más estudios para confirmarlo.

Finalmente, señaló que los edificios altos de la capital se diseñan con el Reglamento Estructural Panameño, cuyo objetivo es proteger la vida y evitar el colapso, aunque no descarta daños ante un movimiento más fuerte. Sobre el puente Centenario, explicó que el movimiento de los cables visto en videos forma parte de la respuesta de la estructura para disipar energía.