Padres eliminan a Cachorros con jonrón de Sheets y avanzan a la Serie Divisional

Los Padres de San Diego sellaron su pase a la Serie Divisional de la Liga Nacional tras vencer 4-1 a los Cachorros de Chicago en el Juego 2 de la Serie del Comodín, disputado en el Petco Park. Con el triunfo, el equipo barrió la eliminatoria en dos juegos y se medirá a los Cerveceros de Milwaukee, que cerraron la temporada regular con el mejor récord de las Grandes Ligas.

El primer partido fue dominado por los locales desde el inicio. San Diego ganó 8-0 y el cierre llegó con Joe Musgrove, quien regresó al montículo en un momento clave y terminó el juego con un ponche. En el segundo encuentro la ventaja se construyó poco a poco. Xander Bogaerts produjo la primera carrera en el segundo inning con un sencillo, y Ethan Salas añadió otra con un elevado de sacrificio. Salas, quien con apenas un par de años de experiencia en el profesional, se convirtió en el receptor más joven en jugar un partido de postemporada, y también en el más joven de cualquier posición en conectar un elevado de sacrificio en playoffs desde que la estadística se registra de forma completa.

Chicago reaccionó en el cuarto inning, cuando descontó una carrera frente a Nick Pivetta y puso en aprietos a la ofensiva de San Diego. La tensión creció en el quinto episodio, con dos outs y un corredor en base. El manager Craig Counsell llamó al relevista derecho Daniel Palencia para enfrentar a Gavin Sheets, que salió como emergente.

Sheets llevaba buena parte de la temporada lidiando con un desgarro de la placa plantar en el pie izquierdo. Por esa lesión, el equipo había determinado que no podía aportar a la defensiva, y se espera que necesite cirugía durante la próxima temporada baja. Aun así, el bateador se mantuvo disponible para ofrecer un aporte ofensivo en momentos decisivos. Ese momento llegó con una sola oportunidad al plato en toda la serie.

Palencia lanzó una recta de 100.8 millas por hora, baja y pegada hacia adentro, y Sheets la envió por el jardín derecho con un jonrón de dos carreras. Fue el lanzamiento más rápido que un bateador de los Padres ha conectado para un cuadrangular, tanto en temporada regular como en postemporada. El estadio estalló y el marcador quedó 4-1 a favor de San Diego, con el bullpen listo para cerrar el resto del juego.

La Serie Divisional comenzará el sábado por la noche en Milwaukee, y los Cerveceros abrirán con Jacob Misiorowski en el Juego 1. Para San Diego, el reto será mantener la intensidad que mostró en la serie ante un rival con la mejor marca de la liga.