Gobierno defiende que la primera dama no maneja fondos públicos pese a críticas por presupuesto

El ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, salió a defender el trabajo de la primera dama, Maricel Cohen de Mulino, tras las críticas por el presupuesto de inversiones de $4,489,000 que manejará su despacho en 2027. Orillac sustentó ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea los $246,499,396 con los que trabajará su institución el próximo año.

Según explicó, los fondos de ese despacho se gestionan a través de la Secretaría de Coordinación de Asuntos Comunitarios, una entidad que funciona dentro de la Presidencia y que, según dijo, ha servido al país con todas las primeras damas. Cohen no es funcionaria y realiza su labor ad honorem. El ministro calificó su trabajo de indiscutible y afirmó que ella desarrolla proyectos que son complementarios a los de otras instituciones.

El diputado suplente Kevin Carrillo, quien actúa en nombre de José Pérez Barboni, había señalado que el despacho realiza obras que considera nobles, pero que el Ministerio de Desarrollo Social también puede ejecutarlas. Preguntó si se evalúa eliminarlo y si figura en la contención del gasto. Insistió en si era correcto que la primera dama no fuera funcionaria y manejara fondos públicos. Orillac respondió que no los maneja.

El ministro precisó que dentro de la secretaría hay funcionarios que dirigen su funcionamiento y que bajo su responsabilidad está la firma de muchos contratos. Añadió que el presupuesto del despacho está bajo el Ministerio de la Presidencia y que él es el responsable. También indicó que la gestión se delega en un funcionario de la secretaría para que sea menos burocrática, aunque no dio su nombre ni su cargo.

Sin embargo, Orillac no detalló las atribuciones de la primera dama ni aclaró quién decide los proyectos que ejecuta la secretaría o qué norma fija esas facultades. La secretaría nació por decreto ejecutivo en 1983 y fue modificada en 1998, 2008 y 2010. La abogada Ana Carolina Rodríguez advirtió que el problema jurídico está en que una secretaría sea dirigida por alguien que no es funcionario nombrado ni autoridad electa, y que administre fondos y firme acuerdos que comprometen al Estado.

El cargo de primera dama no es público, sino un rol que suele asumir la esposa del presidente, aunque no siempre ha sido así. Durante el gobierno de Juan Carlos Varela, el despacho de Lorena Castillo recibió $3,255,501 en 2016, $2,372,410 en 2018 y $2,872,410 en 2019. Con Laurentino Cortizo, su esposa Yazmín Colón de Cortizo tuvo $2,872,400 en 2020, $2,699,485 en 2021, $2,264,034 en 2022 y $3,674,896 en 2023. En 2024, año de cambio de gobierno, la partida fue de $3,446,994.