El profesor chino que se volvió ídolo de la Generación Z por hablar de ansiedad

En China, los jóvenes tienen un nuevo referente que no es cantante ni actor. Se trata de Biao Xiang, profesor de antropología de 54 años, que se ha ganado a una generación cada vez más desilusionada gracias a su forma de hablar sobre la ansiedad y la manera de enfrentarla.

Una joven de 23 años, recién graduada, cuenta que la transición de la escuela al mundo real genera mucha incertidumbre. Pidió no revelar su nombre por miedo a que hablar con medios extranjeros afecte sus oportunidades de trabajo en el país. Otra admiradora, Zihan Han, lo describe como una figura excepcional que se atreve a tocar temas que muchos evitan.

Hace poco, unas 500 personas, en su mayoría de la diáspora china, llenaron un auditorio en Singapur. Xiang habló durante más de una hora y después respondió preguntas. Al terminar, decenas de asistentes hicieron fila para tomarse fotos con él. El propio profesor calificó el encuentro como un evento académico con fans.

Sus charlas en universidades chinas, incluida la Universidad de Pekín, donde estudió, han tenido gran alcance. Una de ellas, a principios de este año, se transmitió en directo porque el auditorio estaba lleno. Según medios de ese país, se ha popularizado una expresión que sugiere consultarlo cuando surgen dudas.

Xiang explica que muchos jóvenes buscan aprobación a través de exámenes competitivos y empleos seguros, y que esa validación termina convirtiéndose en la medida de su autoestima, algo agotador y dañino. Propone buscar sentido y comprensión en los demás como una vía más sana para conocerse. También usa imágenes propias, como la del «colibrí» que bate las alas sin descanso para no caer, o la idea de «lo cercano», el espacio intermedio que las personas descuidan.

El contexto económico pesa mucho. El desempleo juvenil llegó al 21,3 % antes de que el gobierno dejara de publicar esas cifras a mediados de 2023. La fórmula de trabajo duro igual a empleo seguro ya no funciona, y quienes tienen buenos puestos temen perderlos. En internet abundan las quejas sobre jornadas extenuantes y el temor a la «maldición de los 35», la edad a partir de la cual cuesta más conseguir empleo. Según Xiang, el mercado inmobiliario y el sistema universitario agravan esa presión. Él resume el problema así: cuando 1.400 millones de personas compiten por la misma meta, eso es involución.

Xiang, nacido en 1972 en la ciudad portuaria de Wenzhou, actualmente vive en Alemania, donde dirige el Instituto Max Planck de Antropología Social. Dice que no le preocupa que lo llamen influencer, porque para él la verdadera influencia consiste en que la gente aprenda a pensar por sí misma.