El Niño intenso ya golpea con lluvias, sequías, incendios y huracanes en varias regiones

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) señala que El Niño ya se manifiesta en distintas partes del planeta, y que América Latina es una de las regiones donde sus efectos son más evidentes. Según el organismo, el fenómeno podría alcanzar una intensidad sin precedentes en las últimas cuatro décadas de registros, con un pico previsto para finales de 2026.

En Chile, las lluvias intensas provocaron inundaciones severas en Santiago, con aluviones de agua y barro que dañaron viviendas, comercios y vehículos. El director para las Américas de la OMM, Julián Báez, indicó que el impacto se extiende por todo el país, desde granizo y lluvias fuertes hasta nevadas en plena primavera. En el sureste de Sudamérica, Paraguay, el sur de Brasil, Uruguay y el norte de Argentina también reciben precipitaciones inusuales. La cuenca del río Paraná creció de forma notable, y la liberación de agua en la represa de Itaipú generó inundaciones en sectores de Paraguay y Argentina, además de obligar a inhabilitar el parque nacional de Iguazú. En Asunción cayó una granizada que, según Báez, nunca se había visto, el 2 de octubre.

En el Pacífico oriental, la temporada de huracanes es muy activa. Hasta ahora se han registrado 22 tormentas con nombre, 12 huracanes y 10 ciclones de categoría mayor, una cifra que ya supera el promedio de una temporada completa, aunque todavía faltan dos meses para que termine. El huracán Polo alcanzó ráfagas de 285 km/h cerca de las costas de México, alimentado por aguas inusualmente cálidas. En el Atlántico, en cambio, la actividad es muy baja. Solo se ha formado un huracán, Isaías, que tocó tierra en el noroeste de Florida y Alabama, y hasta ahora se contabilizan ocho tormentas con nombre, frente a las 10 de un año promedio.

El fenómeno también provoca sequías en otras zonas. Desde el sureste de México hasta Costa Rica las lluvias han bajado, lo que afecta la agricultura. Partes de Colombia y Brasil registran menos agua para las represas y más incendios forestales. Según Báez, la cuenca amazónica, que incluye Brasil, Ecuador y Perú, presenta sequías, mientras que el norte de Perú y el sur de Ecuador sufren exceso de lluvias. Los efectos más fuertes en estos dos países se esperan entre diciembre y febrero, con riesgo para la generación hidroeléctrica.

En Asia, Indonesia enfrenta su peor temporada de incendios forestales en una década. Desde enero se han quemado casi 900.000 hectáreas, más del doble de lo quemado el año pasado sin El Niño. La neblina tóxica ha expuesto a millones de personas en Sumatra y Kalimantan, unas 175.000 han sufrido enfermedades respiratorias y más de 40.000 casos corresponden a niños pequeños. Las lluvias monzónicas en India, esenciales para la agricultura, están un 13 % por debajo del promedio. En el Pacífico occidental, la Agencia Meteorológica de Japón contabilizó 10 ciclones tropicales, la cifra más alta para una temporada desde 1966.

Los científicos creen que este año se formarán más tifones, que podrían afectar a Japón o al este de China. Báez resume que los efectos de El Niño se están dando donde se esperaban, porque el evento es muy fuerte y sigue ganando intensidad.