El Cristo Negro de Portobelo, motor de identidad y patrimonio vivo en Colón

Cada 21 de octubre, el pueblo de Portobelo, en la provincia de Colón, se convierte en el centro de una de las manifestaciones religiosas y culturales más importantes de Panamá. La festividad del Cristo Negro atrae a miles de peregrinos movidos por la fe, pero su alcance va más allá de lo devocional, pues funciona como un motor de identidad, de transmisión de tradiciones y de desarrollo comunitario.

Abel Aronategui, director del Centro de Arte y Cultura de Colón, explicó que en torno a esta veneración confluye lo que la Unesco define como patrimonio cultural inmaterial. Según el especialista, la actividad trasciende lo estrictamente religioso y se convierte en un espacio de intercambio y preservación social.

La continuidad de estas costumbres depende de la participación de familias enteras, que transmiten sus saberes de generación en generación. Entre las prácticas que mantienen vivo este patrimonio están las promesas de los peregrinos, los cantos tradicionales y la elaboración artesanal de las flores de cera que decoran el anda.

Aronategui subrayó que la celebración reúne a personas de distintas provincias, edades y estratos sociales, lo que fortalece el sentido de pertenencia local. Esa riqueza cultural, y la protección de sus tradiciones, llevaron a que en 2024 la organización ONU Turismo reconociera a Portobelo como uno de los mejores pueblos rurales para visitar en el mundo.

El director de cultura destacó que Portobelo es uno de los territorios con mayor diversidad de expresiones culturales del país. Según explicó, la comunidad siente orgullo al recibir a panameños y visitantes internacionales en la veneración del Cristo Negro, considerado uno de los símbolos culturales más reconocidos de Panamá.

Con la llegada de miles de visitantes en esas fechas, las autoridades y los habitantes locales confían en que la celebración siga impulsando de forma positiva la economía local y el turismo cultural en la región.