El cáncer colorrectal crece entre menores de 50 y la detección temprana puede salvar vidas

En Estados Unidos, alrededor del 10.5 % de los nuevos casos de cáncer colorrectal se registra en personas menores de 50 años, según las más recientes recomendaciones del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de ese país (USPSTF). El dato reabre una discusión que durante años se centró en adultos mayores, porque la enfermedad ya no afecta solo a esa población.

La Asociación Americana del Cáncer indica que, cuando el cáncer de colon se detecta antes de extenderse, cerca de nueve de cada diez pacientes siguen con vida cinco años después del diagnóstico. Esa cifra explica por qué los especialistas insisten en el tamizaje, es decir, en las revisiones que buscan la enfermedad en personas sin síntomas.

Durante mucho tiempo, el tamizaje comenzaba a los 50 años. Sin embargo, el aumento de casos entre adultos jóvenes llevó a adelantar la recomendación. La USPSTF reporta que la incidencia de adenocarcinoma colorrectal en personas de 40 a 49 años subió cerca de 15 % entre los periodos 2000-2002 y 2014-2016. El gastroenterólogo Xavier Llor, de Yale Medicine, explicó que el umbral de 45 años se fijó con base en datos epidemiológicos y en el equilibrio entre beneficios y riesgos de las pruebas.

Para promover esa revisión entre personas con riesgo promedio, la laboratorio Abbott lanzó una campaña en español protagonizada por la actriz Gabriela Spanic. Los anuncios usan humor y los códigos de las telenovelas para hablar de un tema que muchos evitan. En uno de ellos, Spanic conversa con un hombre que lleva una caja de Cologuard Plus y le recuerda que la prueba se recomienda desde los 45 años. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2022 solo el 52.4 % de los adultos hispanos de 45 a 75 años estaba al día con los exámenes recomendados.

Llor advierte que muchos cánceres colorrectales empiezan como pólipos en el revestimiento interno del colon o del recto. Mientras son pequeños, suelen no causar dolor y cualquier sangrado puede ser microscópico o intermitente. Por eso, las pruebas permiten identificar cáncer o lesiones precancerosas antes de que aparezcan señales. Quienes tienen antecedentes personales o familiares de cáncer de colon, pólipos avanzados, enfermedad inflamatoria intestinal o ciertos síndromes hereditarios pueden necesitar evaluaciones más tempranas y deben consultar a un profesional de la salud. El especialista también señaló que la vergüenza, la preocupación por la privacidad, la creencia de que no tener síntomas equivale a estar sano y el temor al diagnóstico pueden retrasar la detección.

La campaña promueve Cologuard Plus, una prueba de ADN en heces autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para adultos desde los 45 años con riesgo promedio. De acuerdo con un estudio clínico publicado en The New England Journal of Medicine, detectó aproximadamente el 95 % de los cánceres colorrectales. La prueba se hace en casa, sin preparación especial ni cambios en la dieta, y la muestra se envía luego a un laboratorio. Un resultado positivo exige una colonoscopia de seguimiento.