El 96% de los arrecifes de coral enfrenta riesgo extremo de colapso para 2075

Un análisis incluido en la Lista Roja de Ecosistemas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) advierte que el 96% de los arrecifes de coral de aguas cálidas y poco profundas evaluados en el mundo enfrenta un riesgo extremadamente alto de colapso para 2075. La causa principal es el calentamiento de los océanos provocado por el cambio climático.

Según el estudio, algunos de los sistemas coralinos más extensos y biodiversos del planeta quedaron clasificados en peligro crítico. Entre ellos figuran la Gran Barrera de Coral australiana, el Triángulo de Coral del Pacífico occidental y el sudeste asiático, el Sistema Arrecifal Mesoamericano y los arrecifes del Mar Rojo.

La evaluación cubre 127 ecorregiones tropicales y subtropicales, con 188,362 kilómetros cuadrados de arrecifes distribuidos en más de 80 países y territorios. Para proyectar el futuro se usó el escenario climático intermedio del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que prevé un calentamiento global de 2.7 grados a finales de siglo, con un aumento continuo de la temperatura superficial del mar.

La UICN señala que el estrés térmico es la amenaza constante más importante detrás del declive de los arrecifes en todo el mundo. La pérdida de corales afecta a especies que dependen de ellos para alimentarse, refugiarse y reproducirse, y pone en riesgo la seguridad y el sustento de las comunidades costeras. La directora general de la organización, Grethel Aguilar, expuso esa preocupación en el documento. El estudio añade que la situación también golpeará actividades económicas como la pesca, la acuicultura y el turismo costero.

Un arrecife colapsa cuando pierde los rasgos que lo definen como ecosistema. Casi desaparecen los corales duros que forman su estructura y dominan las algas, los escombros y las esponjas, lo que altera las redes alimentarias. Los arrecifes de las islas Galápagos occidentales ya aparecen como colapsados desde El Niño de 1982 y 1983. La organización advierte que la proporción en peligro crítico sería aún mayor si cuatro ecorregiones no tuvieran datos insuficientes.

Si solo se miraran las tendencias de los últimos 50 años, el 24% de las ecorregiones estaría en peligro crítico. Al incorporar las proyecciones climáticas, la cifra sube al 96%. Aun así, el estudio sostiene que los arrecifes pueden recuperarse si se reducen las presiones climáticas y locales. Mishal Gudka, director de Investigación de CORDIO África Oriental y responsable científico del estudio, afirmó que el riesgo aumenta, pero que debe servir como llamada de atención y no como motivo de desesperación.