Vergara y Roberts brillan en Japón y dan a Panamá el tercer lugar de la Kirin

Panamá cerró su gira por Asia con el tercer puesto de la Copa Kirin 2026, gracias al aporte decisivo de dos jugadores: el delantero Josué "Yayita" Vergara y el arquero Eddie Roberts. El equipo empató 1-1 con Ecuador y luego ganó 7-6 en la tanda de penales por el tercer lugar.

Vergara, de 19 años, debutó con la selección mayor y abrió el marcador al minuto 38. Tras un remate que golpeó el travesaño, aprovechó el rebote y definió con fuerza. Antes, al minuto 5, ya había obligado al portero ecuatoriano a lucirse, y al 17 superó a dos defensores para habilitar a César Blackman.

El atacante, que juega en el KAA Gent de Bélgica, había quedado en principio fuera de la gira. Presentó una molestia muscular tras un partido de su club ante el Standard de Lieja. Viajó a Japón a petición de la Federación Panameña de Fútbol para ser evaluado por el cuerpo médico, que finalmente lo autorizó a entrenar con el grupo.

Su camino en el fútbol europeo tiene antecedentes recientes. Llegó en febrero al FK Auda de Letonia, donde marcó 13 goles en 17 partidos y dio tres asistencias. En junio fichó por el Gent con un contrato de cinco temporadas. El 18 de septiembre también anotó en la Jupiler Pro League, en la victoria 2-1 sobre el Standard de Lieja.

En el arco, Roberts, de 32 años, respondió cuando Ecuador dominó el segundo tiempo. Tras el empate ecuatoriano al minuto 58, sus intervenciones evitaron que el rival se fuera adelante y llevaron el partido a los penales. Allí detuvo los disparos de Anthony Valencia y Juan Riquelme Angulo, lo que resultó clave para la victoria.

Roberts pertenece al CAI, pero está cedido en el Estudiantes de Mérida de Venezuela. Con este resultado, Panamá termina la gira con una buena señal de cara a su próximo compromiso, los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf, que se disputarán en noviembre.