Ecuador cae ante Japón en penaltis y jugará por el tercer puesto contra Panamá

La selección de Ecuador quedó eliminada este jueves de la final de la Copa Kirin 2026 tras caer ante Japón en la tanda de penaltis, con un marcador de 4-5. El partido se disputó en el Nissan Stadium de Yokohama y terminó 0-0 en el tiempo reglamentario, así que la definición llegó desde los once metros.

El técnico argentino Marcelo Gallardo todavía no consigue su primera victoria al frente del equipo. Ecuador llegaba con ganas de revancha frente a Japón, rival al que no logra vencer desde 1996, y también buscaba reaccionar después de la derrota por 3-0 ante Corea del Sur. El duelo comenzó con mayor posesión para los ecuatorianos, pero los japoneses rápidamente tomaron el control y generaron las jugadas más peligrosas.

En el minuto 24, Yuito Suzuki intentó abrir el marcador tras una combinación de tres pases, aunque su disparo salió por fuera. Diez minutos después, Japón volvió a inquietar con la jugada más clara del primer tiempo. Esa ocasión quedó frustrada por una gran atajada del arquero ecuatoriano Hernán Galíndez, que mantuvo su arco en cero. Ecuador respondió en el minuto 36 por la banda izquierda, con Keny Arroyo y Nilson Angulo, pero el centro al área no encontró a ningún compañero para rematar.

En el segundo tiempo, ambos cuerpos técnicos hicieron cambios para intentar romper el empate, pero ningún equipo logró anotar en el tiempo regular. La definición llegó entonces desde los once metros. Jordy Caicedo abrió la serie para Ecuador, pero el momento decisivo fue la atajada del arquero japonés Zion Suzuki al tiro de Byron Castillo. Daizen Maeda convirtió el último penal y selló la victoria de la anfitriona.

Con este resultado, Japón avanzó a la final del próximo lunes, donde espera rival de Nueva Zelanda, que eliminó a Panamá también por penaltis este mismo jueves. Ecuador, por su parte, disputará el tercer puesto frente a Panamá, un partido que definirá el podio del torneo.