Japón vence a Ecuador en penales y La Tri va por el tercer puesto

La selección de Ecuador quedó eliminada este jueves de la Copa Kirin al perder 4-5 en la tanda de penales frente a Japón. El duelo terminó 0-0 en el tiempo reglamentario, en el Nissan Stadium de Yokohama, y la definición desde el punto penal favoreció a los anfitriones.

El resultado obliga a La Tri a disputar el partido por el tercer puesto del torneo contra Panamá, que también perdió su semifinal, en este caso ante Nueva Zelanda, también en penales. Japón, por su parte, avanzó a la final del próximo lunes, donde espera rival en el conjunto neozelandés.

El partido fue de pocas ocasiones claras. Japón buscó la posesión y el ritmo, mientras Ecuador apostó por la intensidad y las transiciones rápidas. Los japoneses tuvieron la mejor opción en el primer tiempo, cuando una jugada combinada terminó en una aproximación que el guardameta ecuatoriano Hernán Galíndez salvó con una gran intervención. Ecuador respondió con acciones por la banda izquierda, aunque un centro peligroso no encontró rematador.

El segundo tiempo mantuvo el marcador sin cambios, pese a los ajustes que hicieron ambos entrenadores para intentar desequilibrar. Así, la semifinal se fue a la tanda de penales.

En la definición, el ecuatoriano Jordy Caicedo abrió el lanzamiento inicial a favor de La Tri. El punto de quiebre llegó cuando el arquero japonés Zion Suzuki detuvo el cobro de Byron Castillo. Después, Daizen Maeda convirtió el tiro decisivo para sellar la victoria local.

Para el técnico argentino Marcelo Gallardo, el resultado significa que todavía no logra su primera victoria al frente de la selección tricolor. Ecuador llegaba con la intención de cortar una racha adversa frente a Japón, rival al que no logra vencer desde 1996, y de reaccionar tras la derrota 0-3 ante Corea del Sur. El partido por el tercer puesto servirá para cerrar la gira con un resultado que, según el marcador de penales, llega después de una semifinal que se decidió por detalles.