Dos proyectos panameños compiten por premio internacional de ecosistemas marinos

Dos iniciativas panameñas buscan un reconocimiento internacional en la edición 2026 de los Premios Verdes. Se trata de Siete Cuencas, de la organización Marea Verde, y Eco-Ruta Tortuga, de la Fundación Agua y Tierra (ECOTORTU), ambas seleccionadas como finalistas en la categoría Ecosistemas Marinos.

Los dos proyectos forman parte de 52 finalistas provenientes de 12 países. La convocatoria recibió 2,087 postulaciones de 29 países y 613 ciudades. La ceremonia de premiación se realizará en la noche del jueves 22 de octubre, en Cuenca, Ecuador.

Siete Cuencas nace para atender la contaminación de los ríos que desembocan en la bahía de Panamá. Desde 2022, Marea Verde ha interceptado más de 528 mil kilos de residuos, de los cuales 58 mil kilos de plástico fueron enviados a reciclaje, según datos de la ficha del proyecto. La iniciativa, desarrollada en alianza con The Ocean Cleanup, contempla en su primera fase intervenciones en los ríos Juan Díaz, Río Abajo y Matías Hernández.

La organización sostiene que retirar basura de los cauces no basta. Su modelo se apoya en tres pilares: innovación, para interceptar desechos que ya están en los ríos; incidencia, para evitar que la basura llegue a las cuencas; y educación, para cambiar hábitos y reducir la cantidad de residuos generados. Marea Verde considera que este enfoque integral ayudó a destacar su propuesta y que el reconocimiento pertenece a los equipos, comunidades, donantes y aliados que participan en el proyecto. Además, señaló que la selección ya abrió conversaciones con posibles aliados y que espera atraer fundaciones interesadas en ampliar la iniciativa.

Eco-Ruta Tortuga, por su parte, trabaja en las costas de Veraguas. Surgió del programa de visitantes de la Fundación Agua y Tierra, al notar que quienes conocían la conservación de tortugas marinas querían también conocer las comunidades. Según el coordinador del proyecto, Jacinto Rodríguez, la fundación decidió crear un circuito de turismo comunitario que protege a las tortugas y genera ingresos para las familias locales. La iniciativa comenzó en 2016 como Ruta de la Tortuga, tenía una estructura de trabajo para 2018 y luego adoptó su nombre actual.

Hoy el circuito reúne 14 emprendimientos comunitarios. Entre 2020 y 2025, reportó la liberación de más de 56,200 crías de tortugas marinas. La fundación indica que cuatro especies anidan en sus playas: lora, verde, carey y baula o canal, todas con distintos niveles de amenaza. Uno de los retos iniciales fue cambiar prácticas como la recolección de huevos, el consumo de carne de tortuga y el uso del carey. Además, la fundación elaboró un primer borrador de propuesta de ley que la red Panatortugas impulsó y enriqueció con aportes de otras organizaciones. Ese proceso contribuyó a la legislación nacional sobre protección de tortugas marinas, aprobada en 2023.

La participación de la Fundación Agua y Tierra es su tercera en los Premios Verdes. En una edición anterior alcanzó el cuarto lugar en la categoría Océano, pero esta es la primera vez que acude de forma presencial a la gala como finalista. La bióloga Karis Rodríguez viaja a Cuenca para sustentar el proyecto ante el jurado.

Aunque sus métodos son distintos, ambos proyectos buscan proteger los ecosistemas marinos y fortalecer la participación comunitaria. Mientras uno intenta frenar que los desechos lleguen al mar desde los ríos urbanos, el otro apuesta por la conservación de tortugas y el desarrollo económico de la costa.