Dos décadas de YouTube: lo que costó en 2006 y lo que factura hoy
La plataforma que Google compró por 1,650 millones de dólares genera hoy esa cantidad en apenas diez días.
En octubre de 2006, Google cerró la compra de YouTube en un intercambio valorado en 1,650 millones de dólares. Por entonces, la plataforma tenía apenas veinte meses de vida, perdía dinero por el alto costo del ancho de banda y no tenía un modelo claro para ganar dinero. Su sede en San Mateo, California, ocupaba una planta modesta sobre una pizzería y un restaurante japonés, y allí trabajaban 65 personas. Aun así, el sitio recibía unos 100 millones de videos al día.
El negocio también tenía detractores. El inversionista Mark Cuban criticó la compra días antes de que se concretara y advirtió que la empresa acabaría enfrentando demandas por derechos de autor. Su temor parecía confirmarse en marzo de 2007, cuando el gigante del entretenimiento Viacom presentó una demanda civil por 1,000 millones de dólares por presunta violación de derechos de autor. El caso se extendió en tribunales federales de Estados Unidos hasta que las partes llegaron a un acuerdo privado en 2014.
La respuesta de Google fue tecnológica. A finales de 2007 presentó Content ID, un sistema que revisa de forma automática cada archivo subido y lo compara al instante con una gran base de huellas digitales. Ese mismo año, en mayo, lanzó el Programa de Socios de YouTube, que permitió a los creadores recibir un 55% de los ingresos publicitarios generados por sus videos largos. Con esa medida, grabar y subir contenido dejó de ser solo un pasatiempo y se convirtió en una posible fuente de ingresos, lo que dio origen a la llamada economía de los creadores.
Las cifras actuales reflejan ese crecimiento. Según el consejero delegado Neal Mohan, la plataforma tiene más de 3 millones de canales dentro de su sistema de monetización, y cuenta con servicios de suscripción como YouTube Premium y YouTube TV. A comienzos de 2026, Sundar Pichai, máximo ejecutivo de Alphabet, informó que los ingresos globales de la plataforma superaron los 60,000 millones de dólares en 2025. Además, los usuarios dedican más de 1,000 millones de horas diarias a ver YouTube en televisores, y el formato Shorts alcanza un alcance global de 200,000 millones de reproducciones diarias, según la empresa.
No todo ha sido favorable. La plataforma ha enfrentado boicots de anunciantes por aparecer junto a mensajes de odio, críticas por el diseño adictivo de sus algoritmos de recomendación e investigaciones judiciales sobre privacidad y protección de menores. Aun así, dos décadas después del acuerdo, la compra de 2006 sentó las bases de una plataforma que hoy es parte central del consumo audiovisual del siglo XXI.
