Cuatro astronautas intentarán este jueves el viaje más rápido a la Estación Espacial

Cuatro astronautas están listos para despegar este jueves desde Florida, Estados Unidos, rumbo a la Estación Espacial Internacional. El trayecto durará 7 horas y 50 minutos, lo que la NASA describe como el más rápido de una nave estadounidense en la historia del laboratorio orbital.

El despegue de la misión Crew-13, parte del programa comercial de la NASA con SpaceX, está programado para las 11:10 a. m., hora del este de Estados Unidos, desde Cabo Cañaveral. El acoplamiento con la estación se daría hacia las 7:00 p. m. Si todo sale según lo previsto, será el viaje más veloz realizado por una nave estadounidense hacia la EEI, cuya construcción comenzó en 1998.

La tripulación estará al mando de la estadounidense Jessica Watkins, con Luke Delaney como piloto. Los acompañan, como especialistas de misión, el canadiense Joshua Kutryk y el ruso Serguéi Teteriátnikov. Watkins pasó 170 días en el espacio en 2022 y será la primera astronauta de la NASA en lanzarse dos veces a bordo de una nave Dragon. Para los otros tres integrantes será su primer viaje espacial. La misión de Kutryk también marcará la primera participación de un astronauta canadiense en el programa de tripulaciones comerciales de la NASA, según la Agencia Espacial Canadiense.

El cohete Falcon 9 de SpaceX, la empresa de Elon Musk, llevará a los cuatro tripulantes, que se sumarán a la Expedición 75 si el clima lo permite. Los meteorólogos de la Fuerza Espacial estadounidense prevén buen tiempo, aunque señalan dos riesgos principales: la formación de cúmulos y la lluvia en la trayectoria del cohete.

La tripulación llegó el sábado pasado al Centro Espacial Kennedy, donde cumple la cuarentena previa al vuelo. Antes, la NASA, SpaceX y sus socios internacionales dieron luz verde tras la revisión final de preparación. El lanzamiento estaba previsto para el 12 de septiembre, pero se aplazó a finales de agosto por una fuga en el sistema de propulsión de la nave Dragon, que los técnicos repararon cambiando una válvula de oxidante.

Actualmente hay siete tripulantes en el laboratorio orbital. Entre ellos están los cuatro de la Crew-12, que llegaron en febrero y empezarán su regreso a la Tierra no antes del lunes 5 de octubre, tras un breve relevo. Esa tripulación la integran los estadounidenses Jessica Meir, comandante, y Jack Hathaway, piloto, junto con la francesa Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, y el ruso Andrey Fedyaev, de Roscosmos, como especialistas de misión.