Cristo Negro de Portobelo: fe, tradición y procesión del 21 de octubre

En la Costa Arriba de Colón, el Cristo Negro de Portobelo es una de las imágenes religiosas más veneradas de Panamá. Cada 21 de octubre llegan al distrito miles de devotos para participar en una celebración marcada por la fe, las promesas y las muestras de agradecimiento por los favores recibidos.

La tradición cuenta que un barco que transportaba la imagen intentó navegar varias veces rumbo al sur, pero fuertes tormentas se lo impidieron. Según el relato popular, la caja que contenía la figura fue arrojada al mar y terminó llegando a Portobelo, donde permaneció desde entonces. También existen relatos que vinculan la devoción con una epidemia que afectó a la población. Se dice que, tras las oraciones de los habitantes al Cristo Negro, la enfermedad cesó, lo que fortaleció la fe y el vínculo de la comunidad con la imagen.

La peregrinación es una de las expresiones de fe más conocidas de la festividad. Algunos devotos recorren largas distancias de rodillas como penitencia, mientras otros cargan sobre sus espaldas a familiares que, según sus testimonios, recibieron un milagro o un favor atribuido al Nazareno.

Entre las figuras que han expresado su devoción por la imagen está el cantante puertorriqueño Ismael Rivera, quien le dedicó canciones.

La celebración se desarrolla durante varios días de actividades religiosas. La novena se realiza tradicionalmente del 13 al 21 de octubre, y el día 21 se conmemora la solemnidad. Esta fecha está ligada, según la tradición local, a la llegada de la imagen a Portobelo, y con el paso del tiempo se convirtió en el día central de la festividad.

La jornada de cierre reúne a numerosos peregrinos e incluye la misa principal. A las 8:00 p.m. inicia la tradicional procesión por las calles del distrito, en la que los devotos acompañan la imagen mientras recorre el pueblo antes de regresar a la iglesia. Es una de las manifestaciones de fe más concurridas del calendario religioso panameño.