Pescadores artesanales de Panamá enfrentan menos capturas y costos más altos

Los pescadores artesanales del Pacífico panameño viven una presión doble. Por un lado, tienen que alejarse cada vez más de la costa para encontrar peces. Por otro, deben pagar más combustible para mantener una actividad que sostiene a muchas familias.

En Puerto Caimito y Playa Leona hay varias embarcaciones paradas porque las capturas bajaron. Según los pescadores, el mar cambió y lo que antes se conseguía cerca ahora obliga a recorrer más distancia. Jean Carlos Ábrego, de Playa Leona, en La Chorrera, compara la situación: una salida cercana dejaba varias canastas de producto, mientras que una salida más lejana trae menos pescado. También advierte del peligro de salir mar adentro en embarcaciones pequeñas, sobre todo cuando aumentan el viento y el oleaje.

Marcos de la For, pescador de Playa Leona desde hace años, pasa ahora parte de sus días lavando su lancha en lugar de salir a pescar todos los días. El gasto de combustible es uno de los mayores obstáculos. Según explicó, antes una jornada costaba entre 30 y 40 dólares, y hoy puede superar los 100 dólares, sin garantía de recuperar esa inversión.

Pescadores y especialistas consultados coinciden en que el aumento de la temperatura del mar ha alterado el ecosistema, y las especies se han desplazado hacia otras zonas. El resultado es una caída fuerte en las capturas. Una embarcación artesanal podía sacar entre 400 y 500 libras de pescado en un día. Ahora puede obtener entre 10 y 20 libras, o nada. Además, las lanchas pequeñas deben recorrer entre 2 y 3 millas náuticas para encontrar zonas productivas.

Jesús Morales, presidente de la Federación de Pescadores de Panamá, informó que suspendió temporalmente tres embarcaciones para dejar de acumular pérdidas. Algunas faenas que antes eran cortas ahora duran 7, 12 o hasta 13 días, según las condiciones y la disponibilidad del producto. Durante un recorrido por el Pacífico, se encontraron tres pescadores que habían capturado langosta y pulpo, pero ningún pescado. En otra embarcación, tras seis días en el mar, la pesca apenas llenaba la mitad de las dos tinas que esperaban completar.

La búsqueda de peces en aguas lejanas también aumenta los riesgos. Eliecer Castillo, de Búsqueda y Rescate del Servicio Nacional Aeronaval (Senan), indicó que una de las emergencias más frecuentes es la de embarcaciones sin combustible. Al no encontrar producto cerca, algunas se alejan con el mismo combustible con el que salieron, y en el regreso pueden fallar los motores, lo que obliga al Senan a remolcarlas a un lugar seguro. Por su parte, Kelvin Gómez, representante del sector pesquero nacional, señaló que parte de las especies se concentra en la cordillera de Coiba, una zona a la que los pescadores no pueden entrar por restricciones. Un caso citado por Gómez fue el de una embarcación que pasó 27 días en el mar y logró una tina de pescado valorada en unos 8 mil dólares, cifra que ni siquiera cubre los gastos.

Alexis Peña, coordinador técnico de la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (Arap), advirtió que las proyecciones apuntan a un El Niño intenso durante 2026, con posible prolongación hasta principios de 2027. Pidió preparar y orientar al sector sobre el fenómeno y sus efectos. En Panamá, unas 3,500 embarcaciones artesanales dependen de la pesca. Menos oferta y mayores costos de operación terminan trasladándose al consumidor, y el pescado podría volverse más caro y difícil de conseguir en los hogares.