Cómo se fija el combustible en Panamá y por qué tarda en bajar

El Ministerio de Economía y Finanzas sustentó ante la Comisión de Presupuesto un traslado de partida por $33,000,000.00 para sostener el subsidio a la gasolina y al diésel. La medida llega mientras la inestabilidad del petróleo en el Medio Oriente, con el conflicto entre Estados Unidos e Irán de fondo, presiona los precios que paga el consumidor panameño.

El viceministro Fausto Fernández explicó que Panamá no produce su propio combustible ni puede influir en las cotizaciones internacionales. Más del 90% de los derivados que consume llega importado desde el Golfo de México, ruta que, según dijo, es la que mejor se ajusta a los estándares de calidad del mercado nacional.

Sobre el costo de la medida, Fernández indicó que el Estado gasta cerca de 17 millones de dólares al mes para amortiguar el impacto externo. Según sus palabras, ya se han ejecutado más de 66 millones de los 100 millones autorizados por el Consejo de Gabinete. Añadió que el subsidio es temporal y seguirá vigente hasta que los precios internacionales regresen al nivel que tenían antes de la crisis.

Ante la duda de por qué las bajadas del barril de crudo no se reflejan de inmediato en las estaciones de servicio, el funcionario describió el modelo. A diferencia de otros países, donde los precios cambian a diario, Panamá aplica una fórmula creada a inicios de la década de 2000. Esta toma el promedio de los últimos 10 días de precios publicados de referencias internacionales y fija la tarifa que rige durante los 15 días siguientes. Además, una caída puntual del crudo en un solo día no se traslada de forma automática a los destilados que importa el país.

Con el diésel cerca de $5.00 por galón, el MEF aclaró que rebajar el impuesto de importación, fijado en 60 centavos por galón, no resolvería el problema de fondo, porque el encarecimiento viene de los costos de origen. Como alternativa de largo plazo, Fernández recordó estudios de exploración realizados hace 30 o 40 años que detectaron indicios de petróleo y gas natural en Darién, pero que se descartaron porque el barril estaba muy barato. En cuanto a una refinería para el consumo local, dijo que el riesgo financiero resulta excesivo por la escala reducida de la demanda.

El paquete de traslados aprobado al MEF suma $38,488,450.00 y se reparte en tres renglones. El primero, de $33,000,000.00, es para el subsidio a carburantes y la estabilización tarifaria del transporte y de sectores productivos. El segundo, de $5,000,000.00, respalda Certificados de Fomento a la Inversión, la agroexportación y sectores como el turismo y el agro. El tercero, de $450,000.00, financia la organización en Panamá de la reunión de alto nivel del GAFILAT, que reunirá a 18 países para coordinar esfuerzos contra el blanqueo de capitales y el financiamiento del terrorismo.

Fernández sostuvo que el trabajo conjunto entre el MEF, la AIG y los gremios de transporte ha evitado alzas en el pasaje y ha ayudado a mantener la estabilidad del costo de la vida. De acuerdo con el más reciente reporte de la Acodeco, la canasta básica familiar se ubicó en $304.68 al cierre de septiembre.