Cómo Panamá se separó de Colombia aquel 3 de noviembre de 1903

El 3 de noviembre de 1903, mientras en la ciudad de Panamá se anunciaba la separación de Colombia, entre 400 y 500 soldados del Batallón Tiradores desembarcaban en Colón. Habían llegado con la orden de sofocar el movimiento separatista y, según se les dijo, de castigar a quienes lo encabezaban.

La llegada de las tropas se debió a un rumor que indicaba que Panamá estaba a punto de independizarse. Con la luz del día, la noticia del desembarco se extendió por la capital y puso en alerta a los conspiradores.

Manuel Amador Guerrero, uno de los líderes del movimiento y con 70 años de edad, recorrió las calles del Casco Antiguo para avisar a sus compañeros. El temor a represalias hizo que varios de ellos dudaran y quisieran dejar la causa. Al regresar a su casa, Amador veía el proyecto a punto de fracasar.

Fue entonces cuando su esposa, María Ossa, planteó una solución. Como los soldados debían usar el ferrocarril para llegar a la capital, propuso que los generales viajaran primero en un vagón, mientras el resto de la tropa se quedaba retenida en Colón. La idea era arrestar a los oficiales al llegar, sin la escolta que los acompañaba. Amador habló de inmediato con los encargados del tren, quienes aceptaron el plan.

Los generales Juan B. Tovar y Ramón G. Amaya se mostraron reacios al principio, pero terminaron por aceptar el viaje. Al llegar a Panamá fueron recibidos con música, bebidas y distintas atenciones que los mantuvieron distraídos. Poco después, el general Esteban Huertas ordenó su arresto. Los oficiales caminaron con las manos en alto hasta la cárcel, mientras la gente celebraba desde los balcones y otros grupos marchaban en apoyo desde Santa Ana hasta el Cuartel Chiriquí, hoy Plaza de Francia.

Con los generales detenidos y la tropa retenida en Colón, los conspiradores se reunieron en el Hotel Central, frente a la Plaza de la Catedral. Jerónimo de la Ossa tomó la nueva bandera, diseñada por el hijo de Amador y cosida en secreto por María Ossa junto a otras mujeres, y la paseó por las calles del Casco Antiguo.

Cerca de la medianoche, tras repeler un breve bombardeo del buque colombiano Bogotá, el Concejo Municipal de Panamá declaró formalmente la separación de Colombia y proclamó la existencia de la nueva República de Panamá.