Científicos investigan si las olas en Isla Cañas tras el sismo fueron un tsunami
Los primeros modelos apuntan a cambios en el terreno y el fondo marino, pero los expertos aún no tienen una conclusión definitiva sobre el origen de las inundaciones.
Las inundaciones registradas en Isla Cañas después del terremoto de magnitud 7.5 que sacudió Azuero el pasado 9 de octubre dejaron una pregunta sin respuesta: qué provocó la llegada de olas de gran tamaño y el aumento repentino del nivel del agua. Hasta ahora, los investigadores no han determinado si esas olas, reportadas por los residentes, fueron producto de un tsunami.
El geofísico Isaac Guerra Araúz, becario del doctorado de SENACYT y miembro del Laboratorio de Tsunamis y Terremotos de Western University, explicó que los primeros modelos de deformación asociados a la ruptura de la falla muestran posibles cambios permanentes en la superficie terrestre y en el fondo oceánico. Según esos modelos, las cifras preliminares indican que algunos sectores de Isla Cañas pudieron hundirse entre 10 y 30 centímetros. Un descenso de esa magnitud podría aumentar la vulnerabilidad de ciertas áreas a las inundaciones, porque reduce su altura frente al nivel del mar.
Los mismos modelos sugieren que algunas zonas del fondo marino cercanas a la costa pudieron elevarse hasta unos 30 centímetros. Si ese movimiento ocurrió de forma repentina, pudo alterar la columna de agua y generar ondas que llegaron a la costa. El especialista advirtió, sin embargo, que se trata de una hipótesis en investigación y no de una explicación definitiva.
Sobre si las olas correspondieron a un tsunami u otro fenómeno asociado al sismo, Guerra Araúz señaló que todavía es prematuro llegar a una conclusión. Consideró necesario contrastar los testimonios de los moradores con datos sobre las variaciones del nivel del mar, los tiempos de llegada de las olas y los posibles movimientos del fondo oceánico.
El experto recordó que los tsunamis suelen asociarse con grandes terremotos que desplazan verticalmente el fondo marino, aunque también pueden originarse en otros contextos geológicos. Incluso sismos con movimiento predominantemente horizontal pueden tener un componente vertical o provocar deslizamientos submarinos capaces de desplazar agua.
La investigación, que se desarrolla en coordinación con la Universidad Tecnológica de Panamá, la Universidad Católica Santa María La Antigua, la Senacyt y Western University, en Canadá, buscará comparar las deformaciones previstas por los modelos con mediciones directas. Para ello, los científicos integran modelos numéricos, información satelital, mediciones geodésicas en tierra y datos batimétricos y oceanográficos. El informe de la investigación de campo podría entregarse la próxima semana.
