Científicos investigan si las olas en Isla Cañas tras el sismo fueron un tsunami
Modelos preliminares apuntan a hundimientos y elevaciones del terreno, pero el origen de las inundaciones aún no está confirmado.
Los investigadores todavía no determinan si las olas que reportaron los residentes de Isla Cañas fueron producto de un tsunami. Según la información disponible, los especialistas podrían entregar un informe sobre lo ocurrido a finales de la próxima semana.
Las inundaciones en la isla, ubicada en la región de Azuero, siguieron al terremoto de magnitud 7.5 que sacudió la zona el pasado 9 de octubre. Ese evento abrió una pregunta científica: qué provocó la llegada de olas de gran tamaño y el aumento repentino del nivel del agua.
El geofísico Isaac Guerra Araúz, becario del doctorado de la Senacyt y vinculado al Laboratorio de Tsunamis y Terremotos de Western University, explicó que los primeros modelos de deformación asociados a la ruptura de la falla muestran posibles cambios permanentes tanto en la superficie terrestre como en el fondo oceánico. Esos cambios podrían ayudar a explicar lo que observaron los residentes.
De acuerdo con estas estimaciones preliminares, algunos sectores de Isla Cañas pudieron hundirse entre 10 y 30 centímetros. Un descenso de esa magnitud podría aumentar la vulnerabilidad de algunas áreas frente a las inundaciones, porque reduce su altura relativa respecto al nivel del mar. Las cifras aún deben comprobarse con mediciones directas y observaciones satelitales.
Los modelos también sugieren que zonas del fondo marino cercanas a la costa pudieron elevarse hasta unos 30 centímetros. Si ese desplazamiento ocurrió de forma repentina, pudo alterar la columna de agua y generar ondas que llegaran hasta la costa. El especialista insistió en que se trata de una hipótesis en investigación, no de una explicación definitiva.
Sobre si las olas correspondieron a un tsunami u otro fenómeno vinculado al sismo, Guerra Araúz dijo que todavía es prematuro llegar a una conclusión. Para ello, indicó, hay que contrastar los testimonios de los pobladores con datos sobre las variaciones del nivel del mar, los tiempos de llegada de las olas y los posibles movimientos del fondo oceánico. También explicó que los tsunamis suelen asociarse a grandes terremotos con desplazamientos verticales importantes, aunque pueden originarse en otros contextos geológicos, como sismos con movimiento predominantemente horizontal que generen componentes verticales o deslizamientos submarinos.
Para verificar las estimaciones, los científicos combinan modelos numéricos con información satelital, mediciones geodésicas en tierra y datos batimétricos y otras observaciones oceanográficas. Este trabajo permitirá comparar lo previsto por los modelos con mediciones reales y precisar los efectos del terremoto. La investigación se desarrolla en coordinación con la Universidad Tecnológica de Panamá, la Universidad Católica Santa María La Antigua, la Senacyt y Western University, en Canadá.
