Casas de quincha resistieron el terremoto en Azuero y reavivan su defensa

El terremoto del 9 de octubre puso a prueba las casas de quincha en Herrera y Los Santos. Algunas resistieron la sacudida, mientras que otras, debilitadas por los años y la falta de mantenimiento, se desplomaron. La resistencia de estas viviendas, reconocidas como patrimonio por la Unesco, llamó la atención de la ministra de Cultura, María Eugenia Herrera.

Para la funcionaria, la quincha es parte de la identidad nacional y una tradición de solidaridad, porque se levantaba con la ayuda de los vecinos. Herrera considera que la experiencia del sismo debe servir para recuperar conocimientos ancestrales y aplicarlos en comunidades apartadas. Recordó que una casa de quincha construida como muestra permaneció en pie tras el temblor, y planteó levantar algunas para ofrecer alojamiento temporal a familias que perdieron su hogar mientras avanzan los programas oficiales de reconstrucción.

Detrás de estas construcciones hay también historias personales. Orlando Barcasnegras, gestor cultural e investigador, se interesó en ellas cuando tenía unos 21 años. Durante una visita a Llano de Piedra, en Macaracas, vio a una anciana llorar mientras una retroexcavadora demolía la casa de barro que había sido de su padre y de su abuelo. Ese episodio lo marcó y lo llevó a recorrer comunidades, documentar las viviendas y estudiar por qué son frescas.

Según explica, la respuesta está en los materiales y en la técnica. La tierra arcillosa, distintas maderas, el bejuco para los amarres y la cañaza forman un sistema que aprovecha los recursos del entorno. A ello se suman la circulación del aire entre las tejas y la orientación de las casas para aprovechar los vientos. Barcasnegras compara su funcionamiento con un enfriador gigante. Además, sostiene que existen referencias documentales de estas casas en asentamientos coloniales, entre ellos La Villa de Los Santos.

En diciembre de 2025, la Unesco reconoció las técnicas y los conocimientos tradicionales de construcción de las casas de quincha como patrimonio cultural inmaterial que requiere salvaguardia urgente. Esto abarca no solo paredes y techos, sino también el saber de los maestros constructores: los tipos de madera, los cortes, los amarres, las medidas y el trabajo con la tierra. El investigador advierte que gran parte de estos saberes se transmite de forma oral y podría desaparecer si dejan de construirse. Uno de sus elementos más representativos es la junta de embarra, en la que los vecinos se reúnen para levantar las paredes de una vivienda.

Barcasnegras recuerda que, en el terremoto de 1913, algunas casas de quincha de la región resistieron mientras otras de adobe y ladrillo colapsaron. Afirma que la antigüedad no determina la resistencia, sino el estado de las bases, los amarres y el mantenimiento. Él construyó una casa de quincha hace nueve años y asegura que, durante el reciente sismo, no sufrió grietas ni daños estructurales, aunque se movieron algunas tejas del centro del techo. Estima que en Panamá existen más de 7,000 casas de quincha y que fueron pocas las que colapsaron.

Tanto la ministra como el investigador coinciden en que recuperar la quincha puede ayudar a atender necesidades de vivienda y a fortalecer la identidad nacional. Para ambos, conservar estas casas significa preservar una técnica constructiva y, a la vez, una historia de comunidad y solidaridad.