California ensaya simulacro mundial para prepararse ante un gran terremoto

Millones de californianos practicarán este jueves 15 de octubre un simulacro para aprender a reaccionar durante un terremoto de gran magnitud. La consigna central es agacharse, cubrirse y sujetarse, tres acciones que las autoridades de emergencias quieren que la población haga de forma automática.

La actividad forma parte del Great California ShakeOut, una iniciativa que se realiza en el estado desde 2009. Según las cifras del ejercicio, unos 10.7 millones de estudiantes y trabajadores se inscribieron en California, y más de 19 millones de estadounidenses participan en total. El simulacro también se replica en otros países, con cerca de 70 millones de participantes en todo el mundo.

Esta edición se enfoca en explicar qué hacer exactamente en el momento en que se siente un movimiento telúrico. Además, las autoridades insisten en que las familias tengan provisiones para al menos tres días, dinero en efectivo y, como mínimo, una muda de ropa. José Lara, encargado de riesgos sísmicos de la Agencia de Servicios de Emergencia de California, explicó que no se puede predecir cuándo ocurrirá un sismo, pero sí se puede estar preparado. Las recomendaciones fueron diseñadas para California, un estado con códigos de construcción especiales por su alta actividad sísmica.

El contexto geológico explica la urgencia. En el sur de California se registran unos 10,000 terremotos al año, la mayoría imperceptibles para la población, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Nuevos hallazgos científicos indican que la tensión tectónica en partes de los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto alcanzó su nivel más alto en por lo menos 1,000 años. Los investigadores aclaran que esto no significa que un gran terremoto sea inminente, pero recuerdan que la energía acumulada solo se libera mediante sismos fuertes. Según el Servicio Geológico de California, hay unas 200 fallas consideradas potencialmente peligrosas.

Para el ejercicio, la agencia usó un simulador que reproduce sismos de hasta magnitud 7 en la escala de Richter, con una duración aproximada de 30 segundos. Quienes lo prueban deben sentarse y sujetarse a un soporte. Lara señaló que la experiencia hace evidente que nadie podría mantenerse en pie durante un terremoto de esa magnitud, por lo que no conviene intentar correr. Aunque muchas personas se ríen durante la prueba, en las encuestas finales la mayoría reconoce haber sentido miedo. Un trabajador que la probó dijo que la experiencia fue dura y que, en la vida real, nadie avisa cuándo ocurrirá un temblor.

En Latinoamérica, México encabeza la lista de países con más participantes, seguido de Costa Rica, con 1,172,254 inscritos. Países que recientemente sufrieron terremotos también se suman, aunque con cifras mucho menores: Venezuela registró 242 participantes, Colombia 4,208 y Panamá 71.