Productores de arroz advierten caída de siembra por El Niño en Panamá

Los productores de arroz en Panamá miran con preocupación el cierre de 2026. El productor Omar Spiegel advirtió que el área sembrada podría llegar a un máximo de 65,000 hectáreas este año, mientras que en 2024 se cultivaron 99,000. Según el dato que citó, hasta la fecha se han sembrado unas 55,000 hectáreas.

Spiegel recordó que, históricamente, el país ha sembrado más de 95,000 hectáreas de arroz, pero en los últimos años el área cultivada ha ido bajando. Para él, cada hectárea que deja de sembrarse significa menos producción nacional y menos empleos en el sector agropecuario, una consecuencia que también le inquieta.

El productor explicó que el cultivo no depende solamente de la lluvia. Las condiciones del clima, sobre todo la temperatura, influyen en que la planta pueda desarrollarse y reproducirse de forma adecuada. Entre los factores que más le preocupan mencionó las altas temperaturas y la humedad, condiciones que pueden favorecer la aparición de plagas y afectar el cultivo.

Spiegel también habló de la frecuencia de los fenómenos climáticos. Según su percepción, El Niño solía presentarse cada cinco o siete años, pero ahora se repite cada dos. Indicó que los productores empezaron a consultar al Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA) desde el año pasado para conocer las proyecciones y tomar decisiones sobre la siembra. Además, expresó dudas sobre la capacidad de preparación del sector agropecuario ante estos eventos.

El IMHPA informó, en su actualización del 29 de septiembre de 2026, que Panamá se encuentra bajo condiciones de El Niño y que sus efectos sobre los patrones climáticos podrían mantenerse durante los próximos meses. Con ese panorama, el sector arrocero busca ajustar sus decisiones de siembra a los cambios en las lluvias y las temperaturas.

Pese a la preocupación, los productores reconocen que la reducción de la superficie cultivada no implica, por ahora, un desabastecimiento inmediato de arroz en el país.