Apatel pide igualdad de reglas entre hoteles y alquileres turísticos

La Asociación Panameña de Hoteles (Apatel) reclama que los hoteles y los alojamientos de corta estancia operen con reglas claras y condiciones de competencia parecidas. El planteamiento surge en medio de la discusión sobre cómo regular las propiedades que se ofrecen a través de plataformas digitales.

Según el gremio, uno de los puntos centrales del debate es que ambos modelos no siempre están sujetos a las mismas obligaciones. A su juicio, esa diferencia puede traducirse en costos de operación distintos y, en consecuencia, en precios diferentes para el consumidor.

Apatel explica que los hoteles formalmente establecidos deben cumplir con el pago de impuestos, salarios y prestaciones laborales, aportes a la Caja de Seguro Social, seguros de responsabilidad civil, medidas de seguridad y controles sanitarios. Obligaciones que, según la asociación, otros alojamientos no tienen. Por eso, plantea, algunos hoteles pueden ofrecer tarifas más bajas, aunque eso no responde necesariamente a una mayor eficiencia empresarial.

El gremio aclara que la discusión no debe enfrentar a los hoteles con las plataformas digitales. Lo que propone es un marco regulatorio que permita la participación de distintos modelos de negocio bajo condiciones comparables. En palabras de la asociación, la libertad de empresa solo genera bienestar cuando opera bajo reglas claras y en igualdad de condiciones para todos los competidores.

Apatel reconoce que los hábitos de los viajeros están cambiando y que los alojamientos de corta estancia pueden cumplir un papel en el desarrollo turístico, sobre todo en zonas con poca infraestructura hotelera. También señala que las plataformas tecnológicas forman parte de la transformación del sector y pueden ayudar a ampliar la oferta turística fuera de la capital.

En esa línea, la asociación sostiene que una regulación adecuada podría fortalecer la seguridad jurídica, la protección de los visitantes y la recaudación fiscal. Además, permitiría condiciones de competencia más equilibradas entre los participantes de la industria turística.

Finalmente, el gremio cuestiona que los incentivos otorgados al sector hotelero se usen como argumento para evitar la regulación de otras modalidades de hospedaje. Considera que ese planteamiento desvía la discusión, que debería centrarse en las condiciones bajo las cuales deben operar todos los actores del mercado.